Охотник снова помедлил.

– Насчёт ножей нет, далеко было. Но копья – вне сомнения. И ещё…

Он снова замолк.

– Что? – У женщины сильно забилось сердце.

– Они тоже видели меня, Э-Уа. Меня и лодку.

– …И кто-то ещё упрекал меня за кашу и ножики!

Майар был зол и оттого говорил вслух – слишком много лишних мыслеобразов вилось в голове, коллеги могли неправильно понять…

«Но послушай…»

– И слушать не хочу! Эксперимент должен быть чистым!

– Ты не прав, Май. – Илуватар тоже заговорил вслух. – Какой смысл вкладывать столько сил в потенциальных носителей Высокого разума, если они будут обречены на столь же дикую жизнь, как и прототипы?

– А такой, что они сами должны доказать свою избранность! В равных условиях доказать превосходство над другими видами разумных!

– И опять ты не прав. В условиях полной дикости куда важнее грубая физическая сила, нежели Высокий разум. Тролли, с которыми не так уж давно имела удовольствие общаться наша Эли, по уровню развития стоят гораздо ниже гоблинов и хомо, и тем не менее успешно их едят.

– Послушайте, дорогие коллеги… – Майар встал и заходил взад-вперёд, оглашая обширный зал топотом копыт. – Я смолчал, когда вы подобрали этим вашим эльдар остров, где всевозможная еда прямо лезет в рот и нет никаких серьёзных хищников. Я смолчал за эликсир химио-гипно, хотя почти аналогичный по воздействию «плод мудрости», данный одному – подчёркиваю, одному племени гоблинов, вызвал у вас вал возражений. Пусть… Но давать им материализатор, – это не лезет ни в какие рамки!

– И всё же ты не прав, Майар, – Варда тоже перешла на звук, но говорила негромко, заставляя тем самым невольно сбавить тон. – Давай рассмотрим подробно аргументы Илу. Да, на том острове прекрасный климат, и природных источников пищи для всеядных более чем достаточно. Но и только. Остров есть остров. Там нет залежей руд металлов, поэтому эльдар вынуждены будут сидеть в каменном веке, пока численность их не достигнет величины, достаточной для начала эмиграции.

– В чём проблема? Пусть плодятся, пока не расплодятся…

– Проблема в том, что всякие знания либо используются, либо утрачиваются. Да, вот эти восемь знают много благодаря эликсиру, но дети их…

– Как я понял, эти эльдар могут жить едва ли не вечно, как мы – в чем-чем, а в этом Илу постарался на совесть. Что мешает им передать свою мудрость потомкам?

– А для потомков это уже будет не мудрость, Май. Это будут просто таинственные заклинания, не имеющие отношения к реальности. Они будут шлифовать каменные топоры, мотыжить землю, есть плоды, моллюсков и этих уродливых черепах, забывая в этой идиллии, зачем, собственно, им Высокий разум. Бытие определяет сознание, сознание формирует бытие – и круг замкнётся. И когда с острова пойдут эмигранты, они будут искать простые и доступные им вещи – жизненное пространство, где много вкусной еды.

– Варда, ну как ты не понимаешь – это… это неспортивно, в конце концов! Такой перевес в стартовых условиях однозначно лишает все другие виды перспектив. Давайте тогда уравняем условия, дадим материализатор моим гоблинам… да, и этой сладкой парочке хомо, что тыкали нам в нос нашим же лучемётом!

– Угу. А ещё троллям, заодно снабдив их «плодом мудрости» в качестве первичного инструктажа, – не выдержал Илуватар. – Вот тут мы и повеселимся, коллеги!

– Ну разумеется, гораздо надёжнее снабдить лучемётами и десинторами только носителей Высокого разума, дабы они устроили всепланетную бойню! – резко обернулся к нему Майар. – Гуманизм!

– А вот этого случиться никак не должно, коллеги, – негромко и очень серьёзно произнесла Варда. – Ни при каких условиях. Они должны стать сеятелями, эти эльдар. А не корчевателями.