Варда пригляделась – уши фантомов-моделей заострились вверху.

– Как ни бьюсь, не могу устранить побочный эффект.

Валарка разглядывала обнажённые фигуры, неспешно поворачивающиеся в воздухе. Да, эти существа значительно отличаются от прототипов. Длинные стройные ноги, тело не столь мускулисто… Тонкие, точёные лица с огромными глазами…

– Нравится? – Теперь Илуватар улыбался полуулыбкой художника, с законной гордостью наблюдающего за воздействием своей картины на ценителя.

– Здорово, – искренне ответила Варда. – Слушай, а волосы у них обязательно должны быть чёрными?

Продолжая улыбаться, валар шевельнул пальцем, и волосы обоих фантомов разом засияли чистым золотом.

– Так лучше?

– И намного! Нет, ну ты просто молодец, Илу…

– Ну, ну. – Не в силах скрыть довольства, Илуватар даже порозовел. – Вот когда выйдут первые эльдар…

– О! Так прямо и «звёздные»? Скромно…

– Зря иронизируешь, Ва. По сравнению с исходными экземплярами…

– Да ладно, ладно. Пусть будут эльдар, кто против. Всё равно нам пришлось бы искать им название, ведь это, по сути, новый вид разумных… Кстати, ты планируешь выпустить младенцев?

– Ну да, и кто с ними будет заниматься? У нас полно дел, Ва. Нет, первые пары будут совершенно взрослыми особями, с вложенным пакетом химио-гипно. Я обещаю, это будут подлинные мудрецы с энциклопедическим объёмом знаний.

– Так сразу? – В глазах женщины зажглись иронические огоньки.

– Ну а чего тянуть? – с улыбкой возразил Илу. – Осталось с ушами разобраться, и…

– Да оставь ты им эти уши! – засмеялась Варда. – Разве в ушах дело? Вполне красивые ушки, кстати… Почти как у нас.

– Думаешь? – заколебался валар.

– Ну конечно!

– … Ну а теперь попробуй прочесть это слитно.

Ад-Амм морщился, обильно потея.

– Ад-Амм и Э-Уа пошли… пошли… орехи рвать…

Элентари улыбнулась.

– Разве тут что-то сказано про орехи? Э-Уа, может, ты прочтёшь?

– Ад-Амм и Э-Уа пошли собирать маслины! – В отличие от Ад-Амма девочка без запинки справилась с заданием. – Правильно?

– Правильно, Э-Уа.

Ад-Амм почувствовал некоторое уязвление.

– Ты не согласен? – Как всегда, богиня уловила невысказанную мысль. Раздражение Ад-Амма усилилось.

– И ничего не правильно, – пробурчал он. – Маслины созревают только перед холодными дождями. Если Ад-Амм и Э-Уа пойдут сейчас, они ничего не найдут, кроме зелени!

– А разве ты знаешь, когда они пошли? – вновь улыбнулась Элентари. – Тут про это ничего не написано.

Ад-Амм наморщил лоб, соображая.

– Раз Ад-Амм читает сейчас, то и пошли сейчас. Разве нет?

– Нет, Ад-Амм. В том и дело, что это надпись. Это могло быть раньше или может быть позже.

Ад-Амм наморщил лоб до предела.

– Раньше, хорошо. Почему потом, непонятно.

– Что непонятно?

Ад-Амм даже усмехнулся. А ещё боги… Всё-то им разжуй.

– Как может белый листок знать, пойдут Ад-Амм и Э-Уа за маслинами или нет? Никак не может. Ад-Амм пойдёт на охоту, Э-Уа останется в пещере, закрыв вход камнями. Получится, белый листок врёт.

Не выдержав, валарка рассмеялась.

– Я подумаю над твоими словами, Ад-Амм. Всё, отдыхайте!

Ад-Амм с облегчением перевёл дух, встал с пола, покрытого мягким пушистым ковром. За ним встала Э-Уа. Охотник вдруг вспомнил своё первое впечатление от этого помещения – потрясение на грани ужаса. Шкура на полу была явно цельнокроеной, без малейших швов. Каких же размеров должен был быть зверь, носивший прежде эту шкуру?! Конечно, теперь-то Ад-Амм уже знает, что никакая это не шкура – просто такая неживая трава…

– Спокойной ночи, Элентари! – Ад-Амм вежливо склонил голову. – Пусть ничто не потревожит твой сон.

– Спокойной ночи, Элентари! – повторила Э-Уа.