– А если у них есть вторая линия обороны? Аккурат в петельку и залезем, останется только потянуть за кончик.

– Как говорит наш политрук, это очень сомнительно.

– Полчаса назад ты был убежден, что нам противостоят тупые дикари.

– Да дикари они и есть, – закипел от негодования Пауль, – просто главарь у них толковый. И не более того.

– Ладно, будущее покажет, кто из нас прав. Предлагаю послушать Федора Михайловича и уйти в оборону.

– Я категорически против!

– Ладно, – нахмурился Родион, – давай еще раз посмотрим.

Он расстелил карту прямо на приборной панели.

– Вот, смотрите.

Он быстро набросал поверх карты отметки карандашом.

– Пулеметные гнезда противника. Здесь и здесь проходят окопы. Тут подбитый трак. Где-то здесь прячут Хаммер. Вот отсюда выбрались шахиды.

Несколько секунд Пауль молча рассматривал карту, потом протянул руку и взял карандаш.

– А если рискнуть?

Родион озадачено поднял бровь.

– Господин полковник, давай по чесноку? Противник тоже прекрасно видел ракету, – Пауль раздраженно махнул рукой в сторону окна, – наемники ждут, когда мы на всех парах помчимся на выручку обозу. Вот и не будем им мешать так думать…

– Попытаются атаковать?

– Именно!

– Та-а-ак, – задумчиво протянул Родион, – и что ты предлагаешь?

– Воспользоваться моментом. Загружаем оба броневика под завязку штурмовиками и отгоняем подальше в пустыню. В обороне оставляем в основном морячков и «крысобоев». Перестраиваем технику вот так, так и так. Пулеметчики перекрывают вот эти три сектора, не дают бандюкам поднять головы. Уралом загораживаем тыл. Беспокоящий огонь из миномета вдоль всей линии окопов. Полчаса ребята продержатся. Но если честно, я думаю, что наемники попрут в атаку гораздо раньше. Как только броневики скроются за холмом, так сразу и полезут. Ждем, пока большая часть бандюков покинет окопы, возвращаемся, заходим вот отсюда, сбоку, высаживаем десант. Нападающие окажутся зажаты в клещи с двух сторон.

Родион задумчиво потер подбородок.

– В принципе интересный план, хотя есть и слабые места. Местность ровная, как стол. Средь бела дня техника будет видна за километр-полтора. Фактор внезапности окажется утерян. Быстро вернуться у нас тоже не получится. Придется отмахать немалый крюк по пустыне. По бездорожью! За это время наемники сомнут и раздавят наш форпост, перегруппируются и окажутся готовы к встрече с ударной группой. Тем самым мы разделим и без того невеликие собственные силы, ослабив их вдвое.

– Фактор внезапности в том, – ухмыльнулся Пауль, – что наемники подумают, будто все наши силы в обороне. Ну не поверят они, что мы отправили на выручку больше половины личного состава.

– А если они вообще атаковать не станут?

– Родион Сергеевич, а на кой ляд тогда вообще было засаду устраивать?

Родион озадаченно хмыкнул и перевел взгляд на лейтенанта.

– Что скажешь, Федор Михайлович?

Шибарин поджал губы и неопределенно качнул подбородком, отказываясь обсуждать предложенный сценарий.

Интересно, какая кошка пробежала между подчиненными? И главное – когда? Вроде же не ссорились?

– Ладно, – со скрипом согласился Родион, – кто не рискует, то не пьет шампанское. Твой план, Пауль, тебе и реализовывать. Федор Михайлович, возьми на себя оборону. Сильно не затягивай, как увидишь – керосином запахло – сразу вызывай подмогу.

– Есть, – лейтенант козырнул, – разрешите идти?

– Ступай с Богом, Федор Михайлович.

***

Глупая была затея возвращаться кружным путем по бездорожью, чтобы застать нападающих врасплох. Солончак, как назло, сменился песчаником. Броневики оказались перегружены, ибо не рассчитаны на такое количество народу. Трижды пришлось выпускать штурмовиков и буквально вытаскивать на себе грозные боевые машины, беспомощно барахтающиеся в песке.