Со свистом в небо ушли очередные мины, выпущенные Шибариным. Уши заложило от взрывов, и поле боя вновь заволокло сизым дымом. На этот раз Федор Михайлович попал, автоматический гранатомет наконец-то заткнулся, International MXT-MV окутало черной завесой. Несколько фигурок бросилось врассыпную, спешно покидая пылающий броневик. Показалась еще одна боевая машина, на этот раз Humvee с крупнокалиберным пулеметом. Почти новенький, даже краска не облупилась.

Вот тебе и Африка! Откуда у нигеров столько военной техники?

Родион потянулся за биноклем. Теперь стало ясно, что под прикрытием дыма бандиты пытаются оттащить экстрим-трак назад в окоп. Машина явно не на ходу. Надеются на ремонт?

Ну уж нет, «умерла – так умерла»!

– Федор Михайлович, долбани в этот квадрат еще. И Хаммер достань, прошу тебя.

Шибарин не ответил, послушно отстрелял две мины. А потом еще две в ту же точку.

Горящий MXT-MV окончательно заволокло дымом. Humvee, огрызаясь пулеметом, уполз из зоны поражения не солоно хлебавши. Штурмовики открыли бешеный огонь, не давая никому приблизиться к пораженному экстрим-траку.

Как сказал Шер Хан – это моя добыча!

Шибарин послал вслед Хаммеру очередную мину, но промазал. Повторно стрелять не стал, машина уже скрылась в окопе. Видимо, организовали пологий скат для быстрого укрытия техники из простреливаемой зоны. Хорошая тактика. И никак не свойственна тупым дикарям.

Тем временем шахид-мобили, стараясь держаться как можно дальше от колонны, сделали почти половину круга по периметру боевой группы. Заработал пулемет на крыше командирского Тигра, уши опять заложило от грохота. От пылающих грузовиков в сторону багги ушла первая граната из РПГ.

Ясно, Пауль и его подчиненные занялись наиболее приоритетными целями.

После взрыва один из шахид-мобилей перевернулся. Второго спустя пару минут зацепил и обездвижил пулеметчик. Бой плавно переходил в затяжную стадию позиционного противостояния, и в этом отношении у дикарей было значительное преимущество. Легкие маневренные быстро движущиеся шахиды и заранее подготовленные инженерные укрепления.

А еще у них есть вода…

Ожила рация, сквозь шум и треск помех прорвался хриплый голос:

– Первый, на связь!

– Здесь Первый. Докладывай, Федор Михайлович.

– Родион Сергеевич, вижу красную ракету со стороны обоза.

Родион длинно и витиевато выругался.

Это нокаут! Нас только что поимели сраные черножопые дикари…

Надсадный гул двигателя исподволь действовал на нервы, дополняя всепроникающий комариный писк артефакта, от которого не убежать и не спрятаться, поскольку сама излучающая каменюка теперь покоится в багажнике многострадального УАЗика.

Развалится со дня на день, – с досадой подумал Гейман об автомобиле. Безлошадным будет тяжело, ноги уже не те, чтобы всюду поспеть вовремя. А годы потихоньку берут свое. Как бы ни было обидно, а приходится признавать, что уже давно пора на заслуженный отдых. Вот завершим экспедицию, и все. Хватит с меня потрясений!

Несмотря на песчаные заносы и трещины, машина шла относительно ровно. Иваныч был прав, у Михаила действительно талант к водительскому делу. «Шофер от бога», – так он, кажется, выразился? И ничуть не слукавил. Надо же, пацану всего двадцать один год…

Или двадцать два? Черт! В последнее время совсем память подводить стала. Не помню! Надо бы заглянуть в досье, освежить. Впрочем, сейчас не до этого.

Гейман обернулся через плечо на незваных пассажиров. Оба ученых притаились на заднем сидении, погрузились в какие-то свои очень важные профессорские размышления.

Пусть пока посидят, при первой же возможности избавлюсь от непрошенных гостей.