Никакой материальной ценности кусок кремния с отпечатками ладоней дикарей иметь не может…

Или – может?

А если его ценность не определяется деньгами?

В чем заложен краеугольный камень любой религии?

Верь в спасение, подчиняйся правилам, не греши чрезмерно, славь Бога своего, достойно прими смерть. А что будет с грешником после смерти, не имеет значения, можно пообещать любые блага, от проповедника не убудет. Все равно никто не проверит, ибо вернувшихся с того света нет.

Вот только поверит ли в красивую сказку наемник?

Да ни за что!

В чем суть любой идеологии? Навязать целевой аудитории особую систему взглядов, выгодную диктатору. Наряду с достоверными, очевидными и логичными идеями в состав идеологии вводятся сомнительные или заведомо ложные представления о мире в расчете на то, что среднестатистический обыватель глуп и недалек, и примет все за чистую монету.

Иными словами, суть идеологии недалека от религиозных мировоззрений. Живи как все, не нарушай законов, славь правителя своего и сдохни, когда придет твое время, со спокойной совестью.

Вот и получается, что артефакт не имеет материальной ценности, если каким-то образом завязан на мифологическое «спасение» или идеологическую составляющую.

Тогда неизбежно возникает следующий вопрос, плавно вытекающий из предыдущего, – а в чем его ценность заключается? И насколько она велика, что оправдывает просто космические расходы на организацию экспедиции в африканскую пустыню?

Задачка с двумя неизвестными. Попытка решить ее в лоб отнимет драгоценное время, а конвой все ближе и ближе. Нужно торопиться. Нужно думать быстро и ясно.

А может быть, я чересчур усложняю ситуацию? Попробуем сократить неизвестные. Мысленно заменим камень, ну… например… на пресловутое золото. Как самую оптимальную единицу ценности западного мира.

Тогда ситуация будет выглядеть так. Конвой Метрополии пересекает Африку и везет несколько тонн презренного металла в собственную колонию. Зачем? Для того, чтобы улучшить условия жизни поданных Империи. Колонна хорошо вооружена, имеет большой запас горючего и провизии. Узнав об этом, американцы решили захватить ценный груз и отправили на перехват группу боевиков.

Пока все логично стыкуется, кроме того, что цель явно не по зубам Джону и его шакалам.

Пошли второстепенные вопросы.

Куда направляется конвой Метрополии с ценным грузом?

В Бахр-Дар! Ибо помощь умирающим от голода соплеменникам – самая достойная цель столь губительной экспедиции. Колония наверняка пребывает на грани вымирания. Выживают, как могут. Все, что можно было продать или обменять на провизию, давно продано и выменяно. Оружие и боеприпасы – в самую первую очередь, так как это единственное, что еще имеет хоть какую-то ценность в Африке.

Вот туда и поехали американцы. Оказать достойное сопротивление вооруженному нападению колония не сможет и неизбежно будет захвачена. Жители станут заложниками, коих впоследствии успешно обменяют на груз или артефакт.

Зачем Шеридан разделяет свою группу, если сил на захват колонны и так недостаточно?

Да все просто, решение лежит на поверхности, даже удивительно, почему я его сразу не увидел. Если нельзя перехватить груз в пути, значит нужно устроить засаду в точке назначения или совсем рядом с ней, что непринципиально.

Получается, Джон не соврал….

А вторая группа действительно ехала на встречу со мной. Джон и тут сказал правду. Пусть не всю, но хотя бы часть. Путем нехитрых словесных манипуляций, лести и обмана, он намеревался использовать моих людей для захвата конвоя, чтобы не рисковать собственными.

Пречистый Аллах, а ведь это действительно похоже на правду! Белый господин желает таскать каштаны из огня кошачьими лапами? А лоснящаяся от жира морда не треснет?