К утру они приехали в Нэял. Очень вымотанные и уставшие, они зашли в квартиру и без лишних слов вырубились. Ник постелил Коре на диване в гостиной, возможно, не будь они сутки в дороге, она бы поворчала на него, но сейчас она была готова рухнуть на пол и заснуть.

Когда Ник проснулся, за окном было темно, и в окно светила неоновая вывеска с той стороны улицы. Из гостиной разносились голоса и смех. Майк развлекал девушку, что спала у них в гостиной, травил анекдоты и рассказывал про учебу. «Ему так она улыбается, а на меня бесится», думал про себя Ник, ловя себя на мысли, что ему нравится видеть и слышать, как она смеется.

– Ну наконец-то ты проснулся, – радостно заявил Майки.

– Ага, – буркнул себе под нос Ник и скрылся за дверью в ванную комнату.

– Он любитель поваляться в постели… – плел небылицы Майки.

Пока он умывался, его друг позаботился приготовить ужин для них троих. К тому же ему очень нравится находиться в компании Коры, можно сказать, что он ей очарован.

– И как ты умудрился скрывать от меня такую милашку? – спросил Майки у своего друга.

– Не понимаю, о чем ты, – делая глоток чая, ответил Ник.

– Он обо мне, тупица, – пнув его по ноге, ответила Кора, одаряя Майки милой улыбкой.

– Не обольщайся, он так относится к каждой, а ты лишь одна из…

В комнате повисла неловкая тишина, чувства девушки были задеты, и вот-вот разразится буря. Она сдерживала себя в присутствии Майка, не хотела показаться грубиянкой, когда он назвал ее милашкой.

– Знаешь что, Ник, собирай свои вещи побыстрее, – процедила сквозь зубы рассерженная девушка.

– Ты не остаешься? У тебя же диплом на носу? – ошарашенно спросил Майки.

– Нет, друг, появились срочные дела. Помнишь, я рассказывал про отца? Я должен закончить то, что не смог отец. Думаю, это займет какое-то время, но я обязательно вернусь, – Ник хлопнул друга по плечу с такой силой, что тот покачнулся на стуле.

– Постой, так это правда? Ты приемный?

– Да, правда, мама рассказала мне всё.

Они еще перекинулись парой фраз и посмеялись, Кора смотрела на двух друзей и в какой-то степени завидовала, у нее никогда не было таких друзей. Возможно, это из-за ее сложного характера, а может, потому, что каждый, кто находится рядом с ней, может пострадать.

Распрощавшись с другом, Ник и Кора решили вернуться домой. Чтобы защитить шкатулку от демонов, Ник должен научиться с ними бороться и защищаться. Сейчас, сев в машину, он осознал, что теперь всё изменится и его жизнь никогда не станет прежней.

Когда они приехали к дому Коры, ее семьи там уже не было. Ничего не сказав дочери, они уехали к брату миссис Риггс и оставили дочери лишь записку.

«Корнелия, твоему дяде Максу стало плохо, и мы с мамой поехали к ним. Вернемся, как сможем. Ты и Ник должны подготовиться, научи его всему, что знаешь, расскажи всю правду. Мы верим в вас, вы справитесь! В гараже есть всё необходимое для его обучения, будьте осторожны с оружием.

С любовью, папа и мама».

– Могли бы позвонить, – бросив записку на стол, проворчала Кора.

Он смотрел, как она удаляется, топая своими маленькими ножками, на весь дом. Он пробежался взглядом по записке и, не медля, отправился переодеваться в более подходящую одежду. Затягивать с тренировками нельзя, чем быстрее они начнут, тем больше шансов, что они смогут защитить шкатулку.

Мистер Риггс обладал внушительным арсеналом оружия, в убежище примерно такие же виды оружия, разве что более древние. И огромных мечей и сабель здесь не было, разве что кинжалы не больше тридцати сантиметров. В центре гаража лежали циновки размером пять на пять метров, в самом дальнем углу висела боксерская груша, а в углу рядом с Ником лежала защитная одежда для тренировок.