– Вы недавно колдовали, капитан. И не кажетесь сильным волшебником. Одному вам не справиться с сорока противниками, если только… Проклятие, вам что, не рассказывали, как легко выжечь себя, перестаравшись со слишком сильным заклятием? Хотите лишиться способностей или, лучше того, рухнуть на землю бездыханным?

На лице капитана Дирхейла, до того почти непроницаемом, отразилась сложная гамма чувств.

– Я был не прав, – сказал Делвин неожиданно горячо. – Я не мог рисковать и позволить тому человеку вас убить. Но не следовало стрелять в него при таком скоплении народа. Я солдат и привык соображать быстро. Иногда это меня подводит. Стоило подумать и найти другой вариант, как позволить вам уклониться от дуэли. Сослаться на какие-то обстоятельства, отговориться. Наконец, прострелить вам колено по дороге в парк и выдать за нападение разбойников! – Он, похоже, сам не заметил, как подобное предложение прозвучало. – Мы бы не сидели теперь в осаде, сумей я сообразить получше. Раз я виновник этого положения, я и должен попытаться все исправить.

– Золотые слова, капитан. Вы в самом деле изрядно напакостили и себе, и нам. Стойте теперь смирно, покуда я буду разбираться с проблемой. – Патрик с решительным видом направился к дверям.

– Погодите! – схватил его Делвин за рукав. – Я пойду с вами.

– Не нуждаюсь в ваших услугах, – высвободился Патрик. – Командуйте пока тут. Поставьте стрелков в холле и на втором этаже меж окон. – План, предложенный одноглазым Робертом, выглядел вполне удачным. – Наблюдайте. Как стражники полезут на меня – немедленно открывайте огонь. Сделайте не меньше двух залпов, прежде чем выдвигаться на улицу и вмешиваться в бой.

Дирхейл коротко кивнул и принялся отдавать приказы, расставляя бойцов по указанным позициям. Те, в свою очередь, доставали пистолеты и заряжали мушкеты. Иоганн вытащил, прижимая к груди, свой любимый многозарядный стальной арбалет, за огромные деньги купленный несколько лет назад в Наргонде. Патрик выждал пару минут, следя за тем, как идут приготовления, и затем распахнул двери и вышел на крыльцо.

На него немедленно уставились мушкетные дула. Солдат и правда собралось немало. Они оцепили подъезды к дому, укрылись в переулке напротив, заняли ближние подступы. Некоторые спешились, привязав коней к уличным тумбам, другие оставались в седле. При появлении Патрика часть стражников изготовилась стрелять, другие вытащили из ножен мечи. Предводитель, капитан в шляпе с алым пером и парадной кирасе, выехал вперед. Единственный из всех, за оружие он хвататься не стал.

Граф Телфрин неторопливо спустился с крыльца, держа на виду руки.

– Сколько вас тут, господа, – сказал он, оглядывая стражников. – Целая армия. Такой почетный эскорт сгодился бы для имперского принца. Счастлив оказанным мне вниманием.

– Мессир Телфрин! – обратился к нему капитан. – Нам донесли, в вашем доме скрывается негодяй и преступник, бесчинно убивший мессира Клауса Герстера. Передайте смутьяна нам и можете беспрепятственно покинуть город.

– В самом деле? – Патрик изобразил удивление. – Этот смутьян приходился мне секундантом, когда я направлялся на встречу с Герстером. Вы не собираетесь обвинять нас в сговоре? Не потребуете также и моей сдачи?

– На ваш счет у меня нет подобных распоряжений, мессир. Мне доложено, вы уезжаете из Димбольда. Вот и уезжайте подобру-поздорову, только своего друга оставьте. Родичи мессира Герстера захотят, чтобы он понес заслуженное наказание.

– Вы ошиблись. Этот человек вовсе мне не друг, сударь. Мы сегодня впервые встретились. Мой секундант запаздывал, и я решил воспользоваться услугами незнакомца.