Однако эта хрупкая идиллия, шаткое равновесие между разумом и телом, вскоре растаяла, быстро канув в небытие. Внезапные звуки, донёсшиеся из-за стены бархана, отчётливо свидетельствовали о приближении некой, пока неведомой угрозы.

– Мы не одни, – произнёс лидер и достал свою винтовку, после чего тихо пополз к вершине песчаной дюны.

– Проснись, дубина! – толкнул зеленоволосый в бок здоровяка, за что получил в ответ преисполненный яростью взгляд. Джепетто, с большим трудом, унял клокочущую внутри лаву губительных эмоций. Готовый разорваться вулкан в итоге затих, а разум вновь прояснился, обретя способность корректно воспринимать окружающую реальность. Здоровяк не проронил ни единого слова, и полез вместе с остальными к вершине. Блуждающие взоры друзей остановились на трёх, пока ещё далёких силуэтах, медленно шедших через пески. Уилл заглянул в самодельный оптический прицел своей винтовки.

– Три человека. Вооружены, – сухо констатировал он.

– Ну так и вали их, пока не подошли слишком близко, – пожал плечами панк. – Чёрт знает, сколько нам ещё идти, а лишние патроны и мясо нам явно не помешают.

– Да. Пожалуй, он прав, – в кои-то веки согласился с Психом Джепетто.

– По-моему, тоже – это достаточно разумная идея, минимизирующая любые возможные риски, – добавил железный человек.

Лидер коротко кивнул и снова взглянул сквозь прицел, целясь в голову первого странника.

– Подожди, – опустила его винтовку Зажигалка. – Есть идея получше. И, возможно, я справлюсь без стрельбы.

– Ты рискуешь, – покачал головой Уилл.

– Кто бы говорил, бравый подрыватель каньона, – усмехнулась Сара в ответ.

После этого женщина сняла с себя огнемёт и бросила пистолет, а затем тихо поспешила вниз, чтобы слегка обогнуть песчаную гору, зайдя к противникам со стороны. Остальные члены отряда молча переглянулись между собой и вопросительно посмотрели на лидера. Но тот ничего не ответил, вместо этого вновь поднял винтовку и приготовился следить за ситуацией. Уилл слишком хорошо знал этот взгляд, эту жестокую ухмылку, которой одарила его женщина перед тем, как уйти. То был сардонический облик зверя, предвкушавшего скорую добычу. Похоже, пламенная бестия снова перехватила у Сары контроль.

Вооружённые люди беспечно продолжали идти вперёд, увлечённо обсуждая какую-то ерунду. Голова каждого из них попеременно попадала в перекрестие прицела, словно бы искушая нажать на курок. Наконец там появилась и женская фигура.

– Эй! Ты кто такая? – живо направили своё оружие на Зажигалку путники.

– Спокойно, мальчики. Вы что, не видите? Я безоружна, – непринуждённо улыбаясь, ответила женщина, однако, на всякий случай, всё-таки подняла руки вверх.

– Что ты здесь делаешь? – спросил тот, что стоял посередине, вероятно, их лидер.

– О! Я нахожу эти места очень красивыми и просто люблю здесь гулять.

– Одна? Ты что, совсем больная? – воскликнул тот, что стоял справа.

– Ну почему же? Может, я просто ищу приключений, – кокетливо провела по своим волосам Зажигалка.

– Да нет, Фрэнк. Это по любому какая-то подстава! – шепнул напарник слева.

– Откуда ты? – нервно вскинул ствол их предводитель.

– Квайт-таун.

– Квайт-таун? Ни разу не слышал о таком.

– Да о нас мало, кто слышал. Мы небольшая община и стараемся не высовываться без лишнего повода, – невинно пожала плечами женщина.

– Хм… по тебе об этом не скажешь, – на мгновение задумался Фрэнк.

– Да бросьте, мальчики. Я не кусаюсь, – лукаво подмигнула Зажигалка, понимая, что нужно немного поднажать, чтобы жертвы окончательно заглотнули наживку. Затем, призывно покачивая бёдрами, она слегка оголила свои плечи, ровно до того места, после которого уже начинались страшные ожоги.