Неурожайные 1898, 1901, 1906 гг., голод в Поволжье, Черноземном районе, Грузии и Сибири привели к крестьянским бунтам, захвату помещичьих земель, поджогу усадеб. В период 1902–1904 гг. произошло 670 восстаний с разграблением имений. Профессиональные революционеры, претендовавшие на выражение интересов крестьян, образовали в 1901 г. партию эсеров.

Под угрозой революции правительство приступило к подготовке крестьянской (аграрной) реформы: свой проект выдвинул С. Ю. Витте. Он выступал за постепенное введение частной собственности на надельную землю, за активизацию деятельности Крестьянского поземельного банка, расширение выдачи банковских ссуд и помощи в переселении крестьян на неосвоенные земли. В губерниях создавались комитеты для выяснения нужд сельского населения.

Крестьяне 16 губерний Центральной России выражали правительству в письменных решениях схода, т. н. мирских приговорах и наказах, свою социально-экономическую программу. Это движение крестьян привело к организации осенью 1905 г. Всероссийского крестьянского союза. В 1905–1906 гг. массовые крестьянские выступления охватили всю страну.

Большинство наказов при подготовке к выборам в 1-ю и 2-ю Государственные думы содержали жалобы на высокие арендные цены на землю, дальноземье, чересполосицу, отработки, плохой инвентарь, требования отмены крестьянской сословности, существующего местного управления и частной собственности на землю, уравнительного пользования землей в артелях и товариществах, передачи в руки народа помещичьих, казенных, удельных, монастырских и церковных земель – земля должна принадлежать тем, кто ее обрабатывает своим трудом. Крестьяне, задавленные малоземельем и терпящие притеснения и от помещика, и от частного землевладельца и именовавшие землю «Божьей» и «ничьей», выступали против частной собственности на нее.

После 1-й русской революции правительство провело столыпинскую реформу, которая должна была стимулировать частнособственнические интересы крестьянина и создать слой богатых сельчан, надежных плательщиков налогов. Однако среди резолюций крестьянских сходов не было ни одной, одобряющей столыпинскую реформу.

В среднем материальное положение крестьянства в нач. 20 в. улучшилось, крестьяне скупали помещичьи земли (к 1913 г. они купили 34 млн. десятин земли на сумму более 4 млрд, руб.), в 2 раза увеличились расходы крестьян на потребительские товары, увеличилось производство зерна, мяса и молочных продуктов. Т. О.

РАБОЧИЙ КЛАСС – один из основных классов современного общества, наемные работники, занятые производством материальной продукции на индустриальных предприятиях. Хотя в развитых странах рабочие нередко выступают как владельцы части акций своего предприятия, главным источником их существования остается заработная плата.

Возникновение рабочего класса в России пришлось на 2-ю пол. 19 в., когда после отмены крепостного права в стране началось быстрое развитие индустриального сектора. Однако в начале 20 в. рабочий класс России все еще оставался немногочисленным. Удельный вес рабочих вместе с семьями в 1913 г. составлял менее 15 % от общего числа населения страны. В эти годы около половины рабочих не умели ни читать, ни писать. Материальное положение рабочих было очень разным и зависело не только от профессии, но и от места жительства. Продолжительность рабочего дня в России постепенно сокращалась с 14 часов в 1861 г. до 10 часов в 1913 г., но оставалась выше, чем в других развитых индустриальных странах. Кроме того, широко применялись сверхурочные работы, увеличивавшие рабочий день до 11–12 часов. Годовая заработная плата рабочего фабрично-заводской промышленности в России в начале 20 в. составляла в среднем 207 руб., в 2–3 раза уступая зарплате западноевропейских рабочих и в 4 раза – американских.