– Что случилось? – Святозар сел рядом и постарался унять комок волнения в груди. Что-то было не так.

– Прибыл ангел из эдемской обители. – тяжело выдохнул священник. – Местные идолы снова ударили в гонг. Наследник прошел очередное испытание. В этот раз в Инферно. Указать какую точку в Аду поисковый радиус хватает.

Святозару дорого стоило сдержать матерное ругательство в Храме Божьем. Вот это удар! Но внешне он остался неподвижным, в отличие от Еремея, который тут же вскочил и уже открыл рот, чтобы начать ярую проповедь. Заглох он только потому, что Карим взмахом руки навесил «полог молчания» на клерика.

– Что будем делать? – спокойно спросил паладин. – Собираем большую Охоту на ведьм?

– Наоборот. Собираем отряд Святой охраны.

Глаза Еремея готовы были выпрыгнуть из орбит. Такого он точно не ожидал. Святозар, впрочем, тоже. Такой Круг собирали очень нечасто, и из самых лучших паладинов и клериков не только от Блюстителей. Вселенский Собор объединял все конфессии христианства не зависимо от того католик ты, православный или нео-евангелист.

Обычно собрание Собора походило на повышенных тонах с накалом страстей и подковерной игрой. И если эти прожженные интриганы смогли договориться, да еще в столь короткие сроки, то дело действительно принимает скверный оборот.

– Надеюсь, ты, Святозар, возглавишь этот рейд. – продолжил священник. – Вы же вроде сдружились в походе. И судя по твоим отчетам, он достаточно адекватный человек. Пусть и не верующий.

– Зачем это нам? – удивился паладин. – Это решение Собора?

– Да, мы должны ему помочь пройти светлые точки инициации. – кивнул отец Карим.

– И все же, я не понимаю зачем? – нахмурился пал. – А непонимание ситуации, путь к поражению.

– Что-то назревает. Непонятное. И все нити увязаны на эту парочку.

Глава 2

– Да постой ты, лось! – задыхаясь, взмолился Дрейк. – Откуда у тебя столько бодрости?

– Вот ты мне и поясни. – я хитро прищурился. – Ты же у нас опытный игрок.

Рыцарь Смерти остановился и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.

– Понятия не имею. – выдохнул он. – Но скачешь ты как сайгак.

– Эх ты, салага! – покачал я головой. – А кто говорил, что разрабы стараются все сделать как можно ближе к реальности? Так включай мозг и думай. Тут дышать не нужно, но если правильно взять ритм, темп и дыхание, то даже на таком марш-броске можно здорово экономить бодрость. Вот тебе и весь секрет.

Я вгляделся в четыре точки, что плелись в хвосте. Щадить я наших последователей не желал, а то, что Старшие далеко и не успеют прийти на помощь в случае опасности, только подстегивало их. Мне сейчас балласт не нужен, потому я даже Дрейка не жалел. Он умен и опытен в игре, но и я не дурак, и уже давно заметил, что расход бодрости далеко не равномерен. Для эксперимента пробовал бежать, задержав дыхание, а потом наоборот, практикуя технику «волчьей рыси». И понял, что чем техничнее ведешь себя, тем больше это окупается.

В быстротечном бою это не так заметно, а вот на длинном марше я выигрывал. Доля процента повышенного КПД после трех часов бега вытекала в очень ощутимое превосходство.

– Ладно, разбиваем лагерь! – дал я отмашку, когда последователи добежали до этой ложбины и тут же рухнули как подкошенные. – А то еще сдохнете в пути, так и не совершив свой подвиг. Пять минут на отдышаться, а потом обустраиваете бивуак. А я пока пройдусь по окрестностям.

– Арт, ты изверг! – взвыл Дрейк.

У неписей даже на это сил не осталось. Они так и лежали безучастными ко всему бревнами, заглатывая воздух.

– Молчать! – я едва смог скрыть усмешку под суровостью тона. – Выполнять! Приду – спрошу!