Мелон отдернул руку и холодно посмотрел на нее.

– Мне нет дела до того что ты обо мне думаешь и если считаешь так то считай. А теперь не задерживай меня. – Он развернулся и направился в сторону, противоположную той в которую пошел Саймон. С каждым мгновением солнце все ниже опускалось за горизонт, приближая наступление ночи. Айли какое-то время просто сидела в лагере в ожидании момента, когда кто-нибудь из них вернётся первым. Чем дольше тянулось время ожидания, тем больше ей не хотелось сидеть на месте.

– Чтоб тебя Мелон – сказала она – Я сама найду, этот чертов хворост. Зачем следить за лагерем? Кому вообще он может понадобиться посреди пустыни? – проговорила она вслух, после чего посмотрела на право и налево в стороны куда ушли Саймон и Мелон, и пошла прямо от лагеря, в ту сторону откуда они пришли.

***

Саймон вернулся в лагерь как и обещал, еще до того как солнце окончательно зашло за горизонт. Когда он пришел обратно, было еще светло, но наступление темноты было очень близко. Лагерь был пуст. Он замер на месте когда услышал шаги позади себя, и быстро засунул руку в карман.

***

Айли не заметила, как наступила темнота. Она шла по тому пути, которым они добирались до лагеря, и осматривала местность в поисках хвороста. Но она не шла напрямик, а сворачивала петляя из стороны в сторону пока случайно не нашла густо растущие сухие кустарники. Она взяла с собой рюкзак и фонарик. Осветив место, она начала ломать кустарники, руками скидывая на землю хворост. В ночной тишине пустыни доносилось слабое посвистывание ветра. Айли уловила слухом странное шуршание, где то позади нее. Сердце заколотилось, и она резко развернулась, направив луч света на источник звука. Среди кустов она разглядела кролика. Она отвела луч света в сторону от него, но при этом видела его отчетливо. Он смотрел на нее и в его глазах мерцал странный блеск. От этого по ее телу пробежали мурашки.

– Это просто кролик, все хорошо – вслух сказала она- ну, чего тебе?

Айли попыталась медленно подойти к нему, но он скрылся в зарослях кустарника. Где то в небе раздался возглас одной из больших птиц. Она подумала о том, что этот кролик вполне мог бы стать жертвой летающего хищника. И, возможно не только летающего. Если она увидела его здесь, то значит, что в пустоши, там, где они находились, вполне могли обитать и хищники. От этой мысли ей стало не по себе еще больше чем от взгляда самого кролика. Она стала как можно быстрее собирать наломанный хворост в рюкзак, после чего снова продолжила интенсивно ломать ветви кустарника стараясь собрать как можно больше хвороста. Ночью в пустыне становилось холоднее. И она почувствовало легкий озноб. Желание скорее вернуться в лагерь и разжечь костер обострялось с каждым разом, с каждой минутой пока она находилась одна в темной пустыне. Иногда, когда она собирала ветки, ей казалось что кто- то за ней наблюдает. Странное фантомное чувство возникало весьма часто, но когда она оборачивалась чтобы осмотреться и освещала пространство вокруг лучом фонарика, то никого не видела.

– Нужно поскорее выбираться отсюда.– Сказала она тихо

Когда сбор хвороста был закончен и рюкзак оказался полностью набитым им (еду и все остальное она выложила еще в лагере), она направилась обратно. По пути она слышала разные звуки. Иногда она вовсе не слышала ничего кроме тихого ветра и звука от песка под ногами, но иногда все, же слышала что- то напоминающее хруст ломающегося хвороста, или, же просто шуршание, где- то невдалеке. Все это были звуки пустыни, так она считала и иного быть и не могло. Самым опасным из того с чем она могла столкнуться, были крупные хищники или же насекомые вроде скорпионов или пауков поэтому она внимательно смотрела под ноги и освещала дорогу лучом. Айли чувствовала легкое ощущение страха а вызван он был суммой различных эффектов: наступлением ночи, одиночеством, неизвестными звуками, и понижением температуры. Но она логически понимала, что пустошь красивое и по- своему опасное место. Она знала куда отправляется. И тут вдруг она вспомнила слова Мелона о человеке, прятавшемся за камнем и наблюдавшим за ними, который к тому же бесследно исчез за очень небольшой промежуток времени. Кем он мог быть, если существовал на самом деле? Они еще не пересекали границу, но за ними уже кто- то следил. Она понимала, что у города не было необходимости нанимать тех кто следил бы за всеми в самой пустоши, потому что патрульные могли очень быстро догнать тех кто пересек границу и вернуть их обратно. У них также было разрешение покинуть город, и в течение этого времени никто не должен был их беспокоить. Как и сказал Саймон, пустошь окутана тайной. Желтый диск луны завис в абсолютно пустом беззвездном черном небе. Айли ускорила шаг. Она шла и шла, а потом в одно мгновение застыла как вкопанная осознав что не помнит в какую сторону идти и где находится их лагерь. Если бы она шла прямо по пустынной почве и не сворачивала, она могла бы легко понять что стоит развернуться и идти прямо, но теперь она не понимала в какую сторону идет. Она могла идти назад, туда, откуда они пришли. Могла идти по правой, или левой стороне от изначального пути уходя в разные стороны пустоши. Ну, или она все же направлялась в лагерь. Она не знала точного ответа на вопрос, куда именно она идёт. Она осмотрелась. Вокруг была лишь уходящая во все стороны сплошная пустыня.