– Отец, – сказал Трор, пока отец прильнул к кружке с пивом. – Рунволд перестал быть частью нашего клана еще до нашего рождения, ведь ему приходится возглавлять Совет островов. Он просто не может превозносить одних над другими. Разве ты не понимаешь?

– Это ты ничего не понимаешь, сын! – рявкнул Сив. – Наша вражда началась не просто так.

Ранняя весна 911 года

Крепость Ан Карск, остров Ан Сгара

Закутанный в песцовые шкуры Трор сидел перед выложенным из гладкого камня камином. Жаркое пламя загораживала внушительная кованная решетка, которая не пускала любопытного малыша близко к огню. Но его, кажется, оно и не интересовало. Мальчик стукал об пол грубо вырезанной из дерева фигуркой драккара и шипел, изображая бурю и непогоду.

– Я Свальд! – бубнил Трор, бросая кораблик из стороны в сторону.

За стенами крепости лютовала пурга. Зима никак не хотела уходить и атаковала острова яростным ветром и снегом. В такую погоду мало кто рискнул бы выйти из дома. Однако мальчика оставили, словно совсем позабыли про него.

Трор оббежал глазами длинную дедовскую комнату. Вдоль стен стояли ряды столов и задвинутые под них лавки. По центру комнаты протянулся длинный половик из сшитых друг с другом шкур, по которому Трор так любил ползать, настолько мягкими они были. Не далеко от очага расположился громадный стул со спинкой, вокруг которого были натыканы бычьи рога и разноцветные полотна и стяги. Дед любил восседать на нем и раздавать указания всем, кто приходил к нему.

Здесь же стояли стойки с оружием и каменный истукан в виде древнего старца. Дед говорил, что это Бог Ветра Свальд, покровитель их народа и его предок. Трор мало понимал стариковские рассказы, но все же догадывался, что Ветер – союзник варягов и его необходимо уважать. Ведь он же может стать и великим врагом.

На стенах помещения висели круглые щиты с изображениями животных. А под ними, на редких шкафах виднелись переплеты старинных книг и множество поделок: рога неведомых животных, бивни моржей, деревянные человечки, блестящие и прозрачные шарики всех цветов радуги. Мальчик частенько порывался достать их, чтобы поиграть, но никак не мог дотянуться. Всякий раз, когда он пытался залезть повыше, прибегал дедовский хускарл и спускал его обратно на пол. Еще и ругал за то, что он всего лишь хотел взять безобидную игрушку.

Вскоре Трору наскучило ковыряться с кораблем. Ему надоело прикидываться Свальдом и дуть изо всех сил, будто бы он ветер. Мальчик скинул с себя меховую накидку, и хотел было отправиться на поиски новых занятий, когда створки огромных дверей в дальней части зала с грохотом распахнулись. В комнату ворвались двое. Это были дед и папа. Обрадованный Трор неуклюже поднялся и побежал к ним, но вдруг услышал разъяренный дедовский бас. Мальчику еще не приходилось видеть его таким. Лицо старика, казалось, пересекают молнии, настолько он был зол. Трор испугался и поспешил спрятаться под шкурой. Он украдкой выглянул наружу и прислушался к разговору. Хотя это было больше похоже на ссору. Папа кричал на все помещение:

– Ты так просто не уйдешь от разговора, старик!

– Ты смеешь выказывать мне неуважение, щенок? – прогремел дед.

Огромный и мускулистый, как вол, он замер неподалеку от огромного деревянного стула и швырнул на него покрытую снегом шубу. Отец застыл перед ним, тоже заметенный снегом, да так, что больше походил на сугроб, чем на человека.

– Я не оставлю это так просто, Рунволд!

Дед смерил его разгневанным взглядом и тихо сказал.

– Тебе лучше умерить тон, сын, – его голос походил на раскаты далекого грома. Его длинная седая борода, казалось, шевелилась, не то от ветра, не то от дрожи.