– Прости. – Она встала напротив меня, глядя в пол и сцепив руки в замок. – Прости, Арий. Духов ради, я не хотела тебя расстроить или обидеть. Просто, просто… – Рита всхлипнула и шмыгнула носом.

Я отложил столовые приборы и заставил себя посмотреть на Риту. Она точно мне нравилась, не сногсшибательная красотка, но привлекательная, с правильными чертами лица и пышными соблазнительными формами. Нежная, заботливая, хозяйственная. Покорная. Попытался представить демона, застилающей постель и бережно взбивающей подушки, – едва сдержал улыбку. Дайна скорее раздерет эти самые подушки в клочья своими острыми коготками в порыве страсти, чем примется наводить порядок, а вдобавок располосует тебе спину и зальет простыни твоей же кровью, если не убьет в процессе, поддавшись голоду. Одни только мысли о подобном заставляли тело вновь вспыхнуть от возбуждения. Перед Дайной хотелось приклоняться, ей хотелось подчиняться. Рита вызывала в основном умиление, а чаще – жалость. Прямо как сейчас. Во мне бурлило желание, я был зол, возбужден и мечтал отвлечься от всей той жути, что видел в Корвастахе, хотел хотя бы ненадолго забыться, дать разуму отдых, но вместо этого сидел тут и в очередной раз корил себя за грубость и несдержанность, пытаясь подобрать слова для извинений.

Повисло неловкое, тягостное молчание. Рита готова была разрыдаться. Мне хотелось зашвырнуть что-нибудь тяжелое в стену, а еще лучше – все же трахнуть девушку, не сдерживая себя. Я не сделал ни того, ни другого. Придал своему лицу выражение глубочайшего сожаления и раскаяния с толикой нежности, а потом произнес:

– Думаю, что тебе стоит вернуться к родителям, Рита. Так не может дальше продолжаться. Я не желаю заводить еще одну любовницу, как ты предлагала ранее, потому что считаю это бесчестным и несправедливым по отношению к тебе. Но и притворяться дальше не в силах. Я не люблю тебя и полюбить никогда не смогу. Мне бесконечно жаль, что вселил в твое сердце ложную надежду. Я испытываю к тебе безграничное уважение, восхищаюсь тем, как много ты делаешь для людей королевства, но этого недостаточно для счастья. Я готов принести извинения твоим родителям и обеспечить тебя достойным приданым, чтобы ты могла найти себе выгодную партию. Полагаю, лучше, если всем мы скажем, что инициатором разрыва была ты. Это для тебя будет благоприятнее всего.

Рита медлила с ответом, она явно боролась с подступающими слезами. Я не торопил ее. Просто ждал, облокотившись на стол и сцепив пальцы в замок под подбородком. Наконец девушка прокашлялась и сказала:

– Ведь она еще даже не вернулась. И неизвестно, вернется ли. А если вернется, захочет ли вообще быть с тобой или с Гедеоном. Как вы собираетесь ее делить? – Лицо Риты превратилось в непроницаемую маску.

– Это мы как-нибудь решим между собой. – Мне очень не понравился ее тон.

– Ответишь мне честно на один вопрос?

– Спрашивай.

– Гедеон. Он ведь все это время подначивал тебя уйти от меня?

– Так и есть.

– Знаешь, не будь я уверена, что он предпочитает женщин, решила бы, что колдун ревнует и не желает делить тебя с кем бы то ни было, – брезгливо усмехнулась Рита и язвительно добавила: – Может, вам и демон не нужна?

– Думай, что говоришь и кому, – предостерег, поднимаясь со стула, и шагнул к девушке. – Ты определенно много для меня значишь, Рита, но это не дает тебе права нести подобный бред. Никому не дозволено оскорблять моего лучшего друга в моем присутствии.

Рита поежилась под моим взглядом и отступила на шаг. Она не первая заговорила о подобном. Люди болтали разное. В целом, мне плевать, когда шепчутся за спиной. Объяснять кому бы то ни было, что между мной, Гедеоном и Дайной, я не собирался, как не собирался и колдун. Но вот говорить о подобном никому из нас в лицо точно не стоило.