Из двухсот уцелевших десантников только пятеро оказались младшими старыми рыцарями, остальные – оруженосцы и пажи. На третьем корабле находились в основном подростки-пажи, обслуживающий персонал, снаряжение, породистые кони, да провиант. Причалив, галеры десантников тут же оказались окружёнными парящими в воздухе маленькими красными светлячками. Светлячки в кромешной тьме ночи давали хоть какой-то слабый свет, достаточный для людей из кланов Котов и Волков. Для Быка же с его неразвитым ночным зрением светлячки оказались больше украшением или отвлекающей помехой.

На причале их встретил высокий чиновник, скорее всего, судя по его внушительным габаритам и хищности движений, клан Медведя. Он видимо уже побывал в гуще боя: голова забинтована окровавленным бинтом, а левая рука присутствовала на половину. Обведя прибывших сумеречным взглядом человека, присутствующим одновременно в трёх местах, он наконец выразительно выругался и начал горячо объясняться с новоприбывшими рыцарями-ветеранами:

– Это что такое? Это тот самый элитный отряд прорыва?! Где триста рыцарей десанта? Я тут вижу всего на всего двести зелёных оруженосцев и сотня детей-пажей?

Маг-змея, не теряя хладнокровия перед очевидной грубостью, невозмутимо ответила, глядя в сторону:

– Выгребли всех. Первый корабль с рыцарями… пал в бою… и утонул. Эти – последние. Или они или никто… А что, здесь всё так действительно плохо?

Медведь мотнул лобастой головой в бессильной ярости:

– И ещё хуже! Кочевники самым чудесным образом слишком быстро прорвались через все три Стены. Недавно они выпустили каких-то чудовищ у маяка. Одного победили инквизиторы Однорукого. Но второй монстр… его не берёт ни копьё, ни стрелы, ни магия… Мы его, возможно и победили бы…, наверное. Но не догнали. Оно играючи разворотило трущобы Дна, без труда пробило Стену и сейчас воюет где-то в Садах Рая у императорского Парящего дворца. На что вы надеетесь, господа? На этих юнцов?

– А что маги Императора? Они ведь всегда так…

– Каких магов вы имеете ввиду: тех, кого монстры растоптали, кого порвали в клочки или тех, кому посчастливилось свалиться в канаву, и они остались едва живы, хоть и покалеченными?

– Хм…м-да…

Медведь вгляделся в нестройные ряды выгружающихся новоприбывших:

– А где ваши десантные маги? Только не говори, что они оказались…

– Оказались… – нехотя подтвердила худшее Змея. – Я одна.

И хотя она был только младшим офицером, но всё равно переживала за эту досадную цепь неудач. Теперь она не понимала, как это произошло, что в спешке погрузки десанта почти все боевые маги оказались на одном судне, что было нарушением Устава при транспортировке боевых частей.

Медведь выругался и топнул железным сабатоном:

– Дерьмо! Один боевой маг! Такого ещё на моей памяти не было.

Новоприбывший престарелый рыцарь-Кабан нашёл в себе силу приосаниться и расправить звякнувшие металлом плечи:

– И тем не менее! Мы все давали присягу и негоже бояться каких-то тварей. Они там все подустали, вымотались… а мы свежие. И все наши рвутся в бой!

Медведь со скепсисом смерил взглядом робкую толпу десантников:

– Это эти-то, зелёные, которых укачало на судне? Или остальные – бледные, которые не падают от ужаса только от того, что опираются на тех, синих, кто трясётся от страха?

Но недальновидный и прямолинейный, как и все из клана Кабанов, младший рыцарь не боялся только потому, что не мог себе уяснить всю тяжесть ситуации. После совсем не свойственного его клану недолгого колебания, он решительно бросил Медведю:

– Значит, мы решим задачу и с этими силами! – и заорал. – Деса-а-ант, строиться!