– Ты на севере. В самом холодном и ужасном месте.

– Почему я слышу сарказм в твоем голосе?

– Потому что нам бессовестно лгали. Нет, здесь действительно холодно, но не так ужасно. Девушек холят, лелеют, на руках носят и выдают замуж.

Я в ужасе посмотрела на подругу резко пожалев, что вообще пошла на север.

– Ты чего? Никто тебя заставлять не собирается. Ты вообще… В план не вписываешься.

– В какой еще план?

– Так! Давай сначала в душ, потом завтрак, а потом уже расскажу все, что успела узнать сама. Встать хоть можешь?

Расспросить хотелось немедленно, но в душ и есть хочется намного сильнее.

Встать с пастели помогала Вирида. Я никак не могла устоять на заплетающихся ногах. Еще и с магией какая-то ерунда. Практически не чувствую ее. Может перестройка? Не должна бы… Такое бывает только когда появляются новые силы. Я уже достигла предела… Или нет?

Принимать ванну опять помогала подруга. Я даже губку удержать в руках не была способна.

– Ужас какой! У тебя на спине большой ожог. Сильно болит?

– Вообще не чувствую.

– Бель… Ты маг?

– Откуда!..

– Спокойно. Мне Григ сказал.

Какое имя знакомое… По-моему, уже где-то слышала.

– Кто это?

– Мой будущий муж.

– Кто? Так ты серьезно?

– Конечно. А вообще, история долгая. Ты мне лучше объясни, почему скрывала? Мы же подруги. Тем более тебя кто-то преследовал, а мы с Бором могли помочь хоть чем-то.

– Почему же "преследовал"? Мое тут нахождение их не остановит. Сюда могут заявиться.

– Не думаю. Против драконов идти чревато.

– Так, рассказывай мне все!

– Но…

– Вирида!

– Хорошо-хорошо. Понимаешь, север всегда был холодным, а еще его переполняла избыточная магия. Помнишь в истории говорится, что наш мир когда-то покрыли льды из-за избыточного выброса магии с севера? Так вот это правда. К счастью, нашлись те, кто смог обуздать холод и теперь держат силу, защищая весь остальной мир. Имя этим существам ледяные драконы. Да-да, те самые которые якобы вымерли. Вот что я тебе скажу… Всю эту войну начал не север. Драконам это было не нужно. Они ведь наш мир уже однажды спасли. Зачем вредить? И все же войну кто-то начал. Когда стало ясно, что именно север может победить, приняли решение о перемирии. Тут, конечно, драконы решили воспользоваться ситуацией. У них перестали рождаться девочки. Вымирание неизбежно. Повелитель драконов и решил предложить не совсем равноценный обмен. Войне конец и север в свою очередь приходит на помощь, если это потребуется, а за это сюда присылают девушек, с которыми драконы и образуют союзы.

Я слушала Вириду и не знала чего хочется больше: плакать, смеяться или ругаться.

– Разумеется никому не сообщили почему именно такое условие. Собственно, никто и не интересовался. Ты не подумай! Девушек не принуждают к союзу, но и драконы сдаваться не намерены. Они очень обаятельны и долго этого не замечать невозможно.

– Ясно… А правитель?

– Так ты его видела. Он вихрем вылетел из комнаты. Кстати почему?

– Кто знает… Как его хоть зовут?

– Танараг. Это он принес тебя сюда и сам лечил. Никого другого не подпуская.

– Куда "сюда"?

– В Ледяную крепость. Каменный замок, полностью покрытый льдом. Здесь живут ледяные драконы. Внутри тепло, а за пределами стен минусовая температура, которую только сами драконы и могут выдержать. Вообще не пойму, как ты выжила.

– Не знаю. До последнего думала, что умру.

– Ты отогрелась?

– Да. Даже встать могу.

– Тогда вытирайся, одевайся и пошли завтракать. Расскажешь о себе. Кстати, завтракать будем со всеми обитателями крепости.

– И много их?

– Пятьдесят четыре дракона и их жены. Правда не у всех они есть.

– А может в комнате позавтракаем?