– Кажется да… Даже следов от когтей не осталось.

– Так и знала, что эта сова опасна!

– Вряд ли она хотела мне навредить…

– Она бросилась на тебя!

– Все нормально. Правда.

Сова, расправив крылья, взмыла в небо и улетела, оставив перо на сундуке.

– И скатертью дорожка! А я ведь еще сама тебя подбила на то, чтобы покормить ее.

– Она всего лишь птица.

Взяв перо, прикрепила себе на пояс. Даже не знаю зачем. Просто понравилось перышко.

– Смотри, – позвала Арину. – Я тут в сундуке нашла сумку и что-то вроде карты.

– Сумка – это хорошо. Сложим туда одежду. Я просто не смогу ее тут оставить. Такая красота! Такое сейчас только на заказ шьют!

– А карта тебе не интересна?

– А что с ней?

– Ну… На ней нет ни одного знакомого мне города. И название все странные. И, судя по всему, здесь есть опасная пустыня. "Зыбучие пески", "Химеровы горы".

– "Химеровы"?

– Тут так написано.

– Может кто-то просто придумал карту? От нечего делать.

– Может быть…

– Искра, давай поищем выход из леса и выйдем на большую дорогу. Потом будем выяснять как тут оказались и где это "здесь" вообще находится. А карту выброси. Зачем она нам? Пошли.

Подруга повесила сумку набитую одеждой себе через плечо и первая пошла вдоль речки. Я же, сложив карту, положила ее во внутренний карман плаща. Не стану пока выбрасывать. Заглянув в сундук, убедилась, что он пуст и поспешила за подругой.

Большая дорога… А есть ли она здесь вообще? Бред, конечно, но я все же склоняюсь к тому, что нас перенесло в другой мир. Сколько книг я перевела с таким сюжетом? Конечно, магии не существует. Но это сейчас. Откуда-то появились знания о магии, ведьмах и прочем. Первые авторы… Возможно это их фантазия, но что, если все обстояло немного иначе? Что если эти другие миры существуют? Еще немного и я действительно начну в это верить.

Шли долго. Река не кончалась, машин не слышно. Даже животных и насекомых. Только завывание ветра. Постепенно солнце начало заходить, и температура резко понизилась.

– Арин, нужно остановиться на ночлег и найти что-то поесть.

– Не могу поверить в то, что придется остаться ночевать в лесу. Мы никого не встретили. Вообще! Дороги как не было, так и нет. Лес сплошной. И какую еду ты искать собралась?

– Грибы, ягоды.

– Надо было ту сову не отпускать. Было бы сейчас мясо.

– Арина!

– Что Арина?! Я городская. Не привыкла вот к такому образу жизни. Да я вообще не помню, когда в последний раз в поход ходила! Мне, наверное, тогда лет десять было.

– Большое опущение. Хотя я и сама не так часто в лесу отдыхала. С тех пор, как начала работать, была всего пару раз.

Делать все пришлось самой. Доверила Арине костер, но разжечь она его не смогла. Пришлось заняться. Грибы она принесла ядовитые. Выбросила и пошла собирать сама, пока окончательно не стемнело. Даже куст малины нашла. И откуда она только в лесу? Воду пили из ручья. Она оказалась вполне пригодна для питья. Жаль нельзя ни во что набрать.

Поужинав, отправила Арину спать. Сама решила посидеть у костра. Часа через три разбужу подругу, а сама спать. Вдвоем лучше не засыпать. Кто знает, может хищники какие все же появятся.

Глава 5. Пустыня. Первое знакомство

Ночью оказалось довольно страшно. Шорохи, хруст веток, завывание ветра. Где-то вдали рычание и вой. К концу третьего часа была точно уверена в том, что не усну. Зато все это не мешало спать Арине. Наверное, всему виной шок и море впечатлений.

"– А ты держишься даже лучше, чем я ожидала."

Голос мне уже знаком. Именно он звал меня и пугал до дрожи. Сейчас пугает не меньше. Как не вскочила на ноги и не закричала, не знаю. Лишь вздрогнула. Сердце уже устало часто биться. Еще чуть-чуть и точно из груди выпрыгнет.