Джон смог своими глазами наблюдать, как сущность, вышедшая из его тела, расщепляет упаковку на мелкие волокна. Закончив с пластиком, она приступила к поглощению мяса. Ферменты внутри наружного кишечника расщепляли попавшую внутрь добычу, будто это была шипучая таблетка, брошенная в стакан воды. Это смотрелось особенно необычно и ужасно, если учесть тот факт, что продолговатый пузырь является частью тела.

«Так вот как это работает…» – подумал Джон, глядя на жутковатую картину. – «Этот пузырь представляет из себя кишечник, который выходит наружу для питания… Интересно, если попробовать его отрезать, то тварь внутри меня умрёт?..» – размышлял он, испытывая насыщение. Окончательно разобравшись с мясом, склизкая форма начала неторопливо возвращаться обратно в руку, напоминая своими движениями дождевого червя.

Джон снова посмотрел на свою ладонь. Никаких следов только что появившейся массы не было. Расщелина, через которую орган выходил наружу, моментально заросла.

– П-простите… сэр – послышался сзади неуверенный голос молодого человека.

– А?! – воскликнул Джон – разъярённо оборачиваясь. Перед ним стоял скромный парень лет двадцати. На его бэйджике было написано «Пабло» и приписка «Заведующий».

– Я здесь заведующий… У вас всё хорошо? – спросил он, посматривая через плечо Джона на прилавок.

– Конечно. А что-то не так?.. – уточнил Джон, пытаясь узнать, стал ли этот парень свидетелем неординарного зрелища.

– Просто по камерам я увидел, что вы взяли упаковку с мясом… А сейчас на прилавке её нет. – аккуратно произнес заведующий, пытаясь ненавязчиво попросить гостя вернуть украденное.

В голове Кроувелла вспыхнул пожар. Он без раздумий врезал правой рукой по лицу парня, после чего тот отлетел, ударился головой о плитку пола и бездвижно замер. Его бейджик отлетел ближе к кассе.

Кроувелл огляделся по сторонам, выискивая свидетелей. Увидев, что никого нет рядом, он взял заведующего за ноги и потащил его тело в служебное помещение. За головой волочащегося тянулась кровавая дорожка, указывая маршрут преступного пути. Открыв дверь служебного помещения левой рукой, резким движением правой он закинул тело внутрь и сам направился следом за ним, прикрывая дверь.

Личина монстра

Встав у бездыханного тела, Кроувелл поднял края своей толстовки вверх. Из его живота полезло жуткое создание, привычным образом обволакивающее тело жертвы. В тот момент Джон не испытывал никакой жалости и предубеждений на свой счёт, им полностью овладела жажда крови, так присущая инвазивному2 виду. Тем не менее, он был в сознании и мог себя контролировать.

«Как же хорошо!..» – подумал Кроувелл, испытывая небывалое наслаждение. Он с удовлетворением ощущал, как частицы и ткани усваиваются в его организме, наполняя силой и энергией. С каждой минутой его тело всё больше насыщалось, посылая дофаминовые сигналы в мозг. Нечто неистребимое и порочащее взяло верх над его личностью. Животный инстинкт стал ему поводырём.

Кожа жертвы распадалась на частицы, будто её одновременно поглощала тонна червей, обнаруживших желанную падаль. Через несколько минут от бедняги осталось всего несколько обглоданных костей. Кроувелл достаточно насытил монстра.

Спустя несколько минут Джон снова пришёл в себя:

«Господи! Что я наделал?!» – сожалеюще подумал он, глядя на останки парня. – «Этот молодой парнишка совсем был ни в чём не виноват… Просто попал под горячую руку»

Джон опустился на колени, скорбно вымаливая прощения. Он не знал, существует ли в мире сущность, способная спасти его или изменить ход событий. Однако Кроувелл был бессилен и уже практически сдался под напором зверя, копящего силы внутри. Ему не осталось ничего более, кроме как искать поддержку извне.