Тристан удивленно вскинул бровь.

— Черная Герцогиня? — повторил он. — Кто это?

Демон зло сощурил свои пылающие глаза.

— Это не важно, — прошипел он. — Совершенно не важно. Когда узнаете, кто это, ваша милость, будет уже поздно.

— Вы мне угрожаете?

Тристан сделал всего лишь шаг по направлению к демону, но тот отпрыгнул, будто Тристан как минимум наставил свой меч, метя ему прямо в сердце.

В ладони демона разгорелся адский огонь, и демон изо всех сил швырнул его в свой арбалет, да так, что клубок пламени взорвал пол.

Раскрылся кипящий огнем портал, и демон, ни секунде не медля, прянул туда.

Тристана же взрывом подбросило и вышвырнуло в тот портал, через который он попал сюда.

Он вывалился на стол, со стола скатился на пол и закашлялся.

Серный едкий дым жег ему горло, на ковре тлели маленькие черные прожжённые дыры.

— Что тут происходит?!

В дверях стояла испуганная и шокированная Софи. Она починила пальто Тристана, и то было абсолютно как новое.

— Софи, ради бога, прости, — надсадно кашляя от едкого дыма, произнес Тристан, ладонями прибивая пламя на ковре. — Я прожег тебе ковер. Но я все возмещу!

***

Софи, несомненно, была хорошо воспитана. Поэтому она промолчала об испорченном ковре, отосланных куда-то сыновьях, и предложила Тристану и Густаву остаться на ужин. А после ужина — и переночевать.

— Уже поздно, — нерешительно произнесла она, не уверенная, что он примет приглашение. — Ты наверняка устал. Можешь остаться у нас на ночь. Густава устроим в гостевой спальне. К тому же мальчишки хотели что-то тебе рассказать, но я велела им это оставить до утра.

— О, это было бы кстати! — обрадованный предложением Софи, отозвался оборотень. — Ужасно не хочется сейчас тащиться через весь город. Я бы прямо сейчас упал и уснул.

— Гостевая вся в твоем распоряжении, — сменив гнев на милость, ответила Софи. — если, конечно, его милость не имеет ничего против…

Тристан даже не улыбнулся, хотя угадал нехитрую уловку Софи.

В ее голосе теплилась надежда. Совсем крохотная, но все же.

Она хотела побыть с ним под одной крышей. Вероятно, поговорить. Еще вероятнее — соблазнить его, добиться желанной ласки, которой не было так давно.

Но зачем ходить вокруг да около?..

— Пожалуй, да, — ответил Тристан небрежно, вытирая салфеткой губы. — Останемся.

…Постель в спальне, когда-то бывшей общей спальней Тристана и Софи, была поистине королевской. Огромной, как теннисный корт, высокой и пышной. В такой постели можно было вольготно развалиться — или ворочаться всю ночь, но все равно не столкнуться.

Устраиваясь под одеялом, Тристан отчего-то вспомнил эти странно одинокие, молчаливые ночи. Странно, что это произошло именно с ним…

«Как со всеми людьми, — шепнул ему внутренний голос. — Люди, когда живут долго, остывают».

Неизвестно, что думала Софи, но, войдя в спальню и обнаружив в постели Тристана, она вздрогнула и безотчетным движением запахнула халат на груди.

— Что-то не так? — спокойно поинтересовался Тристан, вольготно закинув руки за голову.

— Нет, все в порядке, — промямлила Софи, заливаясь краской смущения. — Просто я отвыкла видеть тебя в нашей постели… не ожидала…

— Не ожидала? Странно. С твоим даром предвидения?

— Я стараюсь не смотреть в будущее, — кратко ответила Софи.

— Отчего же?

— Не хочу увидеть, как разбиваются вдребезги мои мечты и надежды.

Она прошла к кровати быстро, пожалуй, излишне быстро, потушила ночник и разделась в темноте, словно стыдясь, что Тристан может увидеть ее неодетой. Осторожно приподняла кончик одеяла и скользнула под него, сжимаясь в комочек, стараясь не задеть Тристана даже кончиком пальца.