Люди не уходили с капища до самого утра, они же пришли сюда в надежде уговорить Перуна дать новый урожай. В деревнях их племени свирепствовал голод, поэтому и решили обратиться к Веденею, чтобы он совершил обряд жертвоприношения, чтобы умаслить их свирепого бога. Жертву выбрали из самой многодетной семьи. Мать недолго думала и решила отдать богам самого младшего, Любомира. С утра важного дня ему дали поесть меда, которого он никогда не пробовал. Все были с ним ласковы, нарядили в новую рубаху, трехлетний ребенок чувствовал себя счастливым, также как и его родители, которые были горды тем, что именно из их семьи была выбрана жертва. Их мальчик будет в лучшей и счастливой жизни, где нет нужды, и спасет племя от тяжелых испытаний. Так Любомир оказался на капище, лежащим на пне перед волхвом.

«Я же говорил им, что надо выбрать крепкого ребенка», – думал Веденей, рассматривая свою жертву. Русые волосики, голубые, как небушко, глаза, только совсем худой и недокормленный, поэтому, когда Веденей дал ему выпить меда, ребенок сразу заснул. Веденей был уже очень стар и давно искал человека, которому должен был передать свои знания. Было ему год назад видение, которое он истолковал как наказ Перуна. Веденей должен был оставить после себя знающего человека, его боги постарались и многому его научили, теперь его черед. Почему он выбрал этого ребенка, лежащего перед ним на пне, он не мог объяснить. Были жертвы до этого и будут новые, от Перуна точных указаний не было. Кто будет его учеником, он может выбрать сам. Он выбрал самого беззащитного и убогого. И не ошибся.

Обряд на капище длился до рассвета. Встретив новый день и воздав хвалу Яриле, люди, обнадеженные, отправились по своим домам. Веденей же пошел к яме, чтобы забрать свое сокровище, теперь он так воспринимал маленького человека. Ведь он – дар богов.

Он жил в чащобе, хотя раньше его дом был в племени, но оно постоянно воевало и враждовало с другими. Он боялся потерять то спокойствие, которое испытывал всю жизнь, ведь для того, чтобы смотреть в будущее, поучать других и влиять на богов, он должен был находиться в особом состоянии духа, которое ему давало только уединение. Ему помогли построить маленький домик и баню, и он зажил счастливо, принося пользу своему племени, леча и оберегая людей. Вот в этот маленький домик он и принес мальчика, который продолжал спать. Веденей убивал людей, чаще всего детей, не потому, что был кровожаден, этого требовала его вера. Обряды и убийства совершались только из глубокого убеждения, которое появлялось только после долгого общения или знака богов. Он ничего не делал сам, его вели, ему приказывали, его убеждали. И почти все содеянное им приносило свои плоды: все обряды, совершаемые им, убеждали людей в их правильности, люди получали желаемое. Сам он стал волхвом уже в сознательном возрасте: потеряв семью, он пришел на капище и услышал голоса. Боги просили его и приказывали ему; подолгу сидя перед ними, он научился слышать их и следовать их советам.

«Сможет ли этот мальчик слушать богов?» – думал старик и тотчас остановил себя. Ведь сейчас он позволил себе усомниться в их решении.

«Дело сделано, ты не спас мальчика, ты передал его богам в другом виде. Они сами захотели этого. Теперь его жизнь, как и предполагалось, принадлежит им», – он перестал сомневаться. Раньше он никогда не испытывал сомнений, а теперь, отвечая за жизнь другого человека, стал сомневаться.

– Усвой, старик, боги отвечают за его жизнь. Ты только проводник, – сказал он себе и разбудил ребенка.

Первые несколько лет Веденей ничему не учил ребенка, тот просто наслаждался вольной жизнью. Зажатый большой семьей в небольшом пространстве, он был запуган и забит более старшими и боевыми детьми. Теперь ему не приходилось биться за еду. Он получал все как само собой разумеющееся. Ковшик с молоком, хлеб, блины, заваренная утром каша ждали его на столе каждое утро. Он радовался еде, новому дню, каждому бабочке и цветочку, наблюдал жизнь ежей, муравьев, ящериц, лежал у ручья, рассматривая свое отражение, ловил руками серебристых рыб и отпускал обратно. Лес принял его в свою жизнь, он существовал в нем без всякого напряжения, с тихой радостью, как равный. Веденей вместе с этим ребенком заново познавал жизнь и радовался его красоте, благодаря богов, которые дали ему возможность еще раз пройти сладостный путь обретения мира. В душе его ученика не стало страха и боли, а только покой и тишина. Он не скучал по людям и всегда был занят изучением и наблюдением, постепенно заметив и человека рядом с собой, оценив его заботу о себе. Любомир стал присматриваться к жизни волхва, повторяя за ним какие-то действия. Стал выходить с ним на сбор трав, расспрашивая об их свойствах, подсаживался к нему, когда тот готовил целебные мази, запоминая последовательность изготовления и состав. Любил украшать капище цветами и задабривать богов дарами леса. Любомир уже много знал и умел, когда волхв впервые разрешил ему наблюдать за обрядом жертвоприношения, и хотя на этот раз человеческих жертв не было, Веденеем был убит козленок, отрок был ошарашен. Он притих и долгое время не решался говорить с учителем.