Неожиданно в процессе разговора главный из чужаков перевел взгляд на них. Некоторые даже охнули от пронзительного взгляда брюнета. Тот же мимолетно прошелся глазами по рядам стоящих людей и остановился на единственном ребёнке. В этот момент подопечный учителя понял, что смотрят именно на него. Парень поежился от такого взгляда: большие, полностью черные глаза словно читали его насквозь. Появился страх. Юноша неосознанно спрятался за спиной Виктора, но от движения цепи издали слишком звонкий звук, нарушая тишину. Кто-то из толпы обернулся на шум, выругался на Сергея, были и такие, кто не упустил возможности в очередной раз ударить его, или кинуть камень. Четырнадцатилетний школьник старался замереть, стремясь больше не привлекать к себе лишнее внимание.

Переведя взгляд на беседующих, он увидел, что незнакомец всё также продолжал смотреть на него. Мальчик снова опустил голову. Когда в следующий раз осмелился поднять её, чужак смотрел перед собой, продолжая разговаривать с Капитаном. Через несколько минут они разошлись, каждый вернулся к своим. Животные окружили предводителя. В тот же миг раздался грозный рык, и на том месте, где до этого стоял брюнет, появился большой чёрный медведь. Он проревел, и оборотни побежали в лес.

Колдун, быстро спрыгнув со своего волка, собрал вещи на том месте, где мгновение назад стоял медведь, и снова взобравшись на хищника, скрылись в роще вслед за остальными.

– Кто это был? Откуда они пришли? Все эти звери – люди? Он оборотень? Человек-медведь? Они что, все мутанты? Что это вообще было?.. – сыпались вопросы и догадки людей.

Возможно, ответы на всё произошедшее даст глава. Тем временем Анатолий и его команда добрались до ворот. Люди окружили своего лидера и стали задавать ему множество вопросов:

– Толя, кто они? Что они хотели от нас? Откуда пришли? Он реально превратился в медведя? …

– Пошли, глава подойдёт к нам позже, – сказал Виктор, толкая Сергея назад в шахты.

Его отвели на прежнее место, прицепили цепи к гвоздю и поставили охрану ‒ Емельяна и Геннадия. Деда Ивана на этот раз впускать не стали.

Прошло немало времени, прежде чем Капитан пришёл в каморку. Подросток собрался с духом, расправил плечи, ожидая, что разговор может закончиться на позитивной ноте. Близкий родственник не позволит ему быть изгнанным.

– Здравствуй, Серёжа, – поздоровался тот, зайдя в помещение.

Его угрюмое лицо окинуло взглядом фигуру подростка, стоящего посередине едва освещённого пространства. Смотря на дядю в ответ, паренёк увидел в свете лампы новые шрамы на измученном лице.

Сергей заметил, что в последнее время дядя часто был в плохом расположении духа, за последний год Анатолий сильно постарел. В эту зиму он безвылазно сидел в своей палатке, из-за чего поползли слухи о том, что их лидер болен смертельной болезнью. К счастью, сплетни быстро развеялись, стоило прийти тёплым дням, и Капитан ушёл за пропитанием. Дядя Ваня говорил, что мужчину и его людей тревожило то, что с каждым годом добыть дичь становилось всё труднее. Охотники перебили практически всю живность в округе, и нехватка мяса заметно сказывалось на настроении народа. Первая вылазка в этом году обернулась полным крахом: мяса добыто не было, а людей потеряли несколько человек.

– Жители доложили мне обо всём, что случилось в общине, пока меня не было. Смотрю, изменения в твоей внешности и, правда, колоссальные. Это правда, всё то, что ты рассказывал об озере, своей мутации и регенерации?

– Да, Капитан, это правда, – Сергей ответил как можно увереннее, что бы у главы поселения не было сомнений в его искренности.