Едва мы вырулили в сторону полигона, Мардрейн нахмурилась.

– Пусть насчёт испытания и его экзаменатора я подслушала за соседним столиком, но то, что Гизан – чудовище – это отнюдь не слухи. Девочки, старайтесь избегать внимания герцога… особенно ты, Руслана.

– А я-то тут причём?! – возмутилась искренне, чуть не подавившись воздухом.

– Он тебя выделил ещё во время приёмной комиссии, – ответила просто Марди, уже пугающая меня своей наблюдательностью. – К тому же из нас троих именно твой типаж мелькает в хрониках «Нерийского вестника», обожающего мусолить очередную сплетню о герцоге на своих жёлтых страницах.

– Ха! – Я выдохнула с облегчением. – А говорила, не сплетни! Да более недостоверной информации, чем в жёлтой газетёнке…

Мою несерьёзность Марди встретила с беспокойством в глазах. Девушка даже остановилась в паре метров от стартовой черты беговой дорожки и дёрнула меня к себе, переходя на шёпот:

– Это не сплетни, девочки. Герцог – жестокий гадкий… гад! Моя сестра была там… ну, когда случилось то самое сенсационное нападение герцога на его последнюю любовницу. Она пришла прямо в приёмную администрации, где герцог работал, и решила «обрадовать» его своей беременностью. Нет, я понимаю, что девушка тоже преследовала свои матримониальные цели. Хотела герцога принудить к замужеству. Да ещё при таком количестве свидетелей. Но ударить её за это магией!? Говорят, у Ланчески Родан из-за этого случился выкидыш прямо там, в приёмной администрации.

Я ошалело охнула, прижав руку ко рту.

– Охренеть…

Кати тоже выглядела пришибленно. Никогда не думала, что эмоции дроу такие яркие.

– «Об чём и речь», – отреагировала Марди, выдыхая. – Так что полная ставка в академии – это вообще не наказание для такого зверюги. Я ещё молчу о загадочных вечерах герцога Гизана, о которых порядочной девушке вообще знать не положено. Однажды подслушала в кабинете отца, как мой дядя хвалился, что сумел побывать на таком… Я правда не всё из услышанного поняла… «бандаж», «шибари», но… всё это явно неприличное, так как фигурировало в одном абзаце с такими словосочетаниями, как «связанные девушки» и «сразу несколько партнёров».

«Мдааа… – меня распирал тихий истерический смех. Благо мысленный. Просто смеяться в эту секунду было бы странно. Особенно, когда глаза Кати вот-вот обещали выкатиться из орбит. – А я думала, что сильнее краснеть дроу не умеют! Цвет лица соседки по комнате обещал как минимум микроинсульт!»

– Так что держитесь от этого герцога подальше, девочки!

Катерин странно хлопала ресницами, и я проследила за её взглядом, наконец, уделяя внимание второй соседке.

И тут моя выдержка и просела.

За спиной Марди возвышался грозный декан Гизан собственной персоной. И выглядела эта персона страшно разгневанной. Если бы я вычитала из книг Шексу, что на Нирсее есть демоны, Гизан точно был бы ярчайшим их представителем!

Поняв, что дальше соблюдать тишину не имеет смысла, декан рявкнул, игнорируя притихшую толпу за его спиной:

– Занятие уже началось! Два круга группе, а вам трём – все пять!

– Я… – Марди посерела не хуже Кати, становясь в один тон с дроу.

– А особо болтливым – семь!

Пышка вздрогнула, а её не устающий рот собирался вымолвить что-то ещё.

Я решила вмешаться, потянув перепуганную насмерть девушку за рукав к стартовой линии.

– Всё хорошо, Реечка, – погладила пышку по плечу, потихоньку переходя вместе с ней на бег. – Ничего страшного не случилось. Он забудет…

– Наверное, – мрачно вставила свои пять копеек Катерин, продолжая оглядываться через плечо на преподавателя-извращенца.

– Тц! – Кати получила от меня полный укора взгляд. – Забудет. Зачем мы сдались такому эстету групповух?