Командир ответил:

– Как лучше – это знают только его преосвященство кардинал Лохелиус, генерал фон Бойценбург, и я! А вы, горшки туалетные, должны слепо подчиняться!

Восстановив порядок, командир обратился к Яну:

– Ну, говори, засохшая барабанная шкура, кто вы такие и какие черти вас сюда приволокли?

Учитель ответил спокойно:

– Мое имя Ян Коменский. Милостью Бога я попечитель этой школы, которую вы сейчас подожгли. Со мной сироты, мои ученики. Надеюсь, вы проявите благоразумие и не причините вред ни детям, ни нам.

На это командир выкрикнул:

– Так ты чертов учитель этой школы?

Ян ответил:

– Я учитель с Божьего позволения, а чертов учитель, скорее всего, воспитывал вас.

Солдаты вдруг взорвались и закричали:

– Он еретический проповедник…

– Растлеватель душ…

– Прикажи казнить их!

– Отправим их чертям на съедение!

Солдаты петушились, а командир хотел их заткнуть строгим приказом, но вдруг они сами все заткнулись как один, низко поклонились и пропустили вперед высокого священно–служителя, которого сопровождал отряд рыцарей в красных доспехах.

Подняв глаза, Ян увидел перед собой человека в фламандском пурпурном плаще, который был расшит нитями чистого золота и украшен многочисленными драгоценными камнями. В правой руке он держал величественный золотой посох, похожий на копье с инкрустированным бриллиантами и текстом молитвы «Отче наш» на латыни. На указательном пальце его левой руки сверкал огромный перстень с крестами из бургундских сокровищ.

Окружающие его рыцари в красных доспехах молча стояли вокруг него.

За кардиналом тенью следовал пастор Флуктус, с позолоченной книгой святого писанием в руках, который громко объявил:

– Его высокопреосвященство кардинал Лохелиус, надзиратель по делам веры, духовный наставник его величества императора Фердинанда.

Командир низко поклонился священнослужителю и сказал с почтением:

– Мы тут поймали еретиков…

Не ответив командиру, кардинал со строгим взглядом изучил обстановку, медленно подошел к пленникам и внимательно их разглядел. Затем он подал руку с перстнем Яну, помог ему подняться и обратился к нему на латыни:

– Приветствую тебя, Комениус…

Ян удивился:

– Вы меня узнали?!

Кардинал не обратил на это внимания и обернулся к Снитеку, предлагая встать:

– Ваше высочество, вы молодой граф Жиротинский. Приветствую вас.

Снитек встал и угрюмо поклонился.

Кардинал сказал:

– Пожалуйста, простите за грубость этих неотесанных солдат.

Снитек потребовал:

– Ваше преосвященство, велите им вернуть мой меч.

Кардинал приказал:

– Верните меч молодому графу!

Солдаты немедленно подчинились, хоть и удивились.

Затем кардинал повернулся к Яну:

– Господин Комениус, признаюсь, я приятно удивлен встретить вас здесь. Конечно, я желал бы познакомиться с вами в обстановке большего почтения к вам. Однако судьба распорядилась обустроить наше первое общение в окружении грязных солдат и горящей школы. Не скрою, в этом проявляется мудрость Бога, однако, мы не в университетском диспуте, и я вынужден вас спросить – что вы тут делаете?

Ян стряхнул пыль со своей рясы и ответил:

– Ваше высокопреосвященство, я тоже желал бы встретиться с вами в обстановке мира, однако, грубая сила направлена против нас, и здесь мы пожинаем плоды вашей жестокости.

Кардинал изобразил удивление:

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду все, что вы творите – безжалостно истребляете города и храмы, убиваете наших братьев, не щадите даже женщин с детьми, сжигаете то, что устраивалось в течение долгих лет! А самое главное, вы уничтожаете нас, зная, что в нас нет вины, кроме той, что мы допустили некоторые изменения в обрядах при совершении таинств. Это ли для вас справедливо? Этого ли желал Христос?