Затем он подмигнул мне и сказал то, что я никак не ожидала услышать.

– Загадай ровно в двенадцать желание, и оно обязательно сбудется.

Желание…

Сбудется…

Снова Наваждение….

– Эй!

Я хотела спросить Деда мороза кое-о-чём, но его след простыл. На снегу остались лишь следы от валенок.

В самом ли деле он ненастоящий?

Забытое ведро с мусором так и продолжало стоять чуть в стороне возле мусорного бака.

Было без четверти восемь.

Впопыхах я схватила свой мобильник и набрала знакомый номер.

– Да, слушаю.

– Кэт, кажется, есть работа.

…Ниневия….Ниневия….Ниневия….

Что обозначает это имя?

Возможно, эти пески с золотистым свечением? Или эти высокие пирамиды в Стране Мёртвых, где почивают великие фараоны и цари Египта?

Или эта солнечная пустыня?

Или это ясно-голубое бирюзовое небо, в котором хочется утонуть и спастись от сильной жары?

Небо…

Да, да, служанка-няня говорила, что её имя обозначает Небо.

Это произошло в тот день, когда они вдвоём подносили дары богине Иштар в храме в Вавилоне. Богиня Иштар сопровождала маленькую Ниневию с рождения и каждый день благословляла её.

Эти благословения девочка слышала в устах своей матери, одной из множества цариц персидского царя Хума, когда та пела ей колыбельные, и она засыпала, чтобы проснуться наутро и вновь приносить дары Мудрой Иштар.

Эти же благословения шептала ей её няня Шеди, когда заглядывала в её покои, дабы убедиться, спит ли маленькая принцесса, и спокоен ли её сон.

Ей снились пески какой-то далёкой неизвестной страны и ясное голубое небо. Эта страна существовала в её воображении с тех пор, как няня Шеди рассказывала о ней столько разных легенд. Ей казалось, что в той стране живут люди с головами диких зверей. Это внушало ей неподдельный страх, и в то же время притягивало, манило.

Страна с золотистыми песками и лазурным небом превратилась для неё в мечту. И она, юная персидская принцесса, совсем не предполагала, что когда-то этой детской мечте будет суждено сбыться.

Она была обучена танцам, особенно ей нравились ритуальные танцы в храме перед изваянием её любимой богини Иштар.

Отлитая из золота богиня ласково смотрела на красивую танцующую девушку, которая услаждала её божественный взор своими плавными утончёнными движениями. Она дышала аромататми благовоний и запахом лепестков роз, рассыпанных повсюду в храме Иштар.

Если богиня преклонялась перед розами, то и она, персидская принцесса Ниневия, тоже обожала эти цветы.

Однажды няня Шеди мягко коснулась её плеча, по истине достойного богов, и произнесла:

– Дорогая, твоя мать желает поговорить с тобой.

Ниневия не так часто видела свою мать, ибо та была занята ритуалами или сопровождала царя, когда тот появлялся на публике, либо в дни священных праздников, когда боги спускались на Землю, либо в те дни, когда в Вавилон причаливали корабли из других государств с дарами от царей Ирака, Миттани, Ливана.

Они везли много золота, пряностей и украшений для придворных дам.