— Не преувеличивай, — ворчливо брякнула я. — Ничего он не страшный. Да, внешность немного необычная. И то… из-за травмы черепа. Но в отличие от тебя, я с ним больше общалась и ни разу не почувствовала, себя униженной или напуганной. Он интеллигентный и воспитанный мужчина.

– Пфф, — закатила глаза подруга. — Да хоть сам бог! В нашем случае — он совершенно не то, что ты искала! К тому же бездомный! Без прошлого. А без необходимых для жизни документов ещё и без будущего! Тебе теперь что, ещё его кормить и одевать? — продолжала возмущаться Танюха. — Трёх сыновей не хватает?

Она была права. Я это прекрасно понимала. 

Но слово — не воробей… А я вот такая дура — ведусь на порыв души, а потом голову ломаю, что делать дальше.

— Говорю же, расслабься, — буркнула я, клея себя за малодушие. — Он отказался...

– Вот и хорошо! — покивала Таня. — Рада, что хоть кто-то из вас оказался благоразумным...

– Спасибо, — без благодарности обронила я, радуясь, что разговор исчерпан. 

Вехин ушёл, и почти неделю от него и правда не было ни слуху ни духу. Я уже с облегчением выдохнула — слава богу, нашёл какое-то место. Но встреча на рынке стала для меня неожиданностью. 

Я туда заглянула после работы: зашла за овощами и фруктами для пацанов, а он, как сразу догадалась, там грузчиком подрабатывал. Оно и понятно, кто его примет на более денежную и приличную работу без документов?!

А тут живые деньги — что заработал в день, на то и живёшь.

– Здравствуйте, Марина, — как всегда очень вежливо поздоровался Вехин. Водрузил на пустующий стол одного из прилавков длинного торгового ряда стопку ящиков с томатами. 

— Здравствуйте, — выдавила кивок, с дико бьющимся сердцем, рассматривая измученное, небритое лицо Вехина: по нему мелькнула тихая радость от встречи. 

— Выглядите чуть лучше, но всё равно очень грустная, — как всегда не щадил моих чувств Кирилл. Но его правда была лучше, сладкой лжи.

– Спасибо, вы тоже не цветёте, — вернула беззлобную ответку. — Но вы… молодец. Нашли себе место, — вымученно улыбнулась я, потому что не считала это «место» удачным. — Надеюсь, у вас всё нормально? — зачем-то уточнила. Знала ведь, даже если этот гордый мужчина будет подыхать, не признается...

Вехин перестал улыбаться. На миг опустил взгляд:

– Да. Спасибо. Не жалуюсь, – хоть и говорил спокойно, но я ему не поверила. Не может работа грузчика на рынке удовлетворять. Особенно такого человека: умеющего красиво и разумно говорить, думающего обстоятельно… Его место не рынок — скорее уж офис!

— Вехин, — раздался бабский крик издалека. — А ну быстрее уноси от сюды помидоры! Замёрзнут — на тебя ляжет пропажа товара! — нетерпеливо проорала дородная баба, прогнувшись через прилавок. 

– Простите, — виновато кивнул он, потянувшись за ящиками.

Ну и я заторопилась:

— Да, и вы меня! Я пойду, а то уже поздно, а мне ещё ужин детям готовить. До свидания, — зачем-то попрощалась, словно ещё надеялась на встречу. — Кирилл, — окликнула несколькими шагами от него.

— Да? — он не ушёл — с какой-то непередаваемой тоской смотрел мне вслед.

— Вам что-нибудь нужно? Я могу…

— Нет! Всё отлично! Не беспокойтесь, — покачал головой и теперь первым отвернулся. Подхватил ящики и зашагал прочь.

В душе засело сомнение.

И не оставляло ещё несколько дней. Я мучилась от зуда совести, пока опять не заглянула на рынок после очередной смены. 

Думала умру на месте. Моё сердце сжалось от вида ютящегося в углу между ветхими торговыми лотками Кирилла. На улице было довольно прохладно, а он был в тоненькой куртке, спортивных брюках и тряпичных кроссовках.

Сидел на деревянном ящике и дул на ладони, явно пытаясь сохранить тепло хотя бы в руках.