– Вообще-то нет, – ответил Никита. – Меня попросили приехать сюда, хотя мне давно полагается спать.

– Что случилось? – насупился Брамин.

– Говорите, – велел один из старцев.

– Как вы знаете, это Наследник, Никита Легостаев, – кивнул адвокат Багадиров на оробевшего парня. – А это наши старейшины Скальд, Ламар и Дрина, – представил он стариков.

Никита молча кивнул. Он уже видел их раньше, но никак не мог вспомнить причудливые имена. Они же, похоже, отлично его помнили.

– Все мы знаем, что прародитель Илларион уже совсем близко. Он уже вселялся в это тело, – проговорил Багадиров, указывая на Никиту.

Легостаев зябко передернул плечами. О нем говорили словно о какой-то безжизненной оболочке.

– В ночь, когда погибла Инга Штерн, – продолжил адвокат, – этот парень, чтобы восполнить свои силы, напал на девушку. Роковое стечение обстоятельств, та просто подвернулась ему под руку. И теперь в сиянии полной луны с ней происходит нечто странное.

– Что именно? – спросила Дрина.

– Мне кажется, она превращается.

В зале повисла мертвая тишина.

– Что? – тихо спросил Брамин. Казалось, новость удивила его сильнее, чем всех остальных.

– Ты уверен в этом, Артур? – вскинул мохнатые брови Скальд.

– На сто процентов. Все симптомы те же, что и у наших детей в момент первой трансформации. Сильный жар, судороги. У нее на теле несколько старых ран, и из них лезет шерсть пантеры.

– Но… Такого не случалось уже пару веков! – вскинулся Ламар. – Заражение через укус?!

– Прародитель и правда близко, – холодно произнесла Иоланда. – Значит, совсем скоро он предстанет перед нами воочию. Это очень хорошие новости.

– Но что будет со мной? – спросил Никита.

– Ты обретешь силу, равной которой не было на Земле уже двести лет. Станешь сильнейшим альфой и возглавишь наш Пард. Оборотни вернут себе былое могущество. С поддержкой возродившегося альфы мы сможем пополнить наши ряды новыми членами стаи! Тем же способом, что и с этой девчонкой.

– Но что станет со мной? – настойчиво повторил Никита.

– Ты просто исчезнешь, – хмуро ответил ему Брамин. – Твое тело полностью займет Илларион, а ты… Может, и останешься некоей частичкой в его разуме… А может, и нет. Это очень спорный вопрос.

– Но я не хочу этого, – горячо возразил Никита.

– Станет тебя кто-то спрашивать, – мрачно усмехнулся вожак стаи.

Никита в ужасе взглянул на Иоланду. Ее бледное лицо абсолютно ничего не выражало.

– Как же так? Вы не говорили этого раньше!

– Все давно предопределено, Наследник, – произнесла женщина. – Поэтому мы оберегали тебя столько времени. Вернее, твое тело, которое скоро станет новым сосудом для основателя Парда. Тебе не избежать того, что предназначено. Пророчество, произнесенное двести лет назад, исполнится в любом случае.

– И нет никакой возможности этого избежать?

– Избежать?! – прошипел старейшина Ламар. – Мы ждали этого два века! Думаешь, мы позволим тебе вмешиваться в ход событий?! Нет, мальчик. Все случится именно так, как предопределено!

– Ну это мы еще посмотрим! – воскликнул Никита, развернулся и быстро выбежал из зала.

Он в несколько прыжков преодолел лестницу, пересек танцпол и пулей вылетел на улицу. Его сердце бешено колотилось в груди. Как же так?! Он вовсе не хотел этого. Он не желал исчезать! Это несправедливо!

Где-то в его голове звучал ехидный смех колдуна Иллариона. Он снова проник в его разум и скоро займет его полностью.

Никита кинулся прочь от клуба, едва сдерживая слезы и гнев, рвущийся наружу. Это его тело! Его жизнь! Друзья, родители, школа… Его будущее! Он не собирался лишаться всего этого из-за какого-то древнего пророчества давно сгинувшей ведьмы. Он – личность! А не сосуд для злодея, возрождения которого все ждут с таким страхом и трепетом.