Землянин значительно улучшил свое физическое состояние под руководством Гоша, а «усиление» вообще превратило брюшной пресс в непробиваемый корсет, так что кулаку Диша, должно быть, было больнее.

Вос медленно опустился на колено, прижав ладони к животу. Лер, с трудом устоявший на ногах, удивленно уставился на неуязвимого противника левым, незаплывшим глазом. Уже сейчас Диш представлял собой довольно жалкое зрелище: весь в пыли, ссадинах и синяках, лицо распухло, ноги дрожат – что бы с ним стало после пары ударов? Но заветная фраза «признаю поражение» вмиг вернула леру достоинство и хорошее настроение.

Лиму Диша взревели в восторге и кинулись обнимать и хлопать по спине правителя, в то время как бойцы лери расходились несколько разочарованными. Вос аккуратно выбрался из толпы, поймав всего два-три подозрительных или понимающих взгляда, в основном от пожилых лиму. Гош даже похлопал его по плечу с ехидной ухмылкой.

Поднятый в воздух десятками рук, Диш торжественно взревел, воздевая к небу победоносный отбитый кулак. Вос только пожал плечами, в душе соглашаясь со старым магом: действительно, лер – глупец! Надо же, всерьез поверил в свою победу! С таким мужем проблемы Сидоны никогда не иссякнут.

– Вижу, ты непрост, парень.

Вос мгновенно вновь ухватился за живот, слегка сгибаясь. Мастер, беззаботно помахивающий уцелевшей палкой, ухмыльнулся.

– Меня зовут Хесарис, и мне понравилось твое упорство. Пожалуй, не будь ты учеником Кванно, я сам бы занялся тобой.

Землянин не без интереса оглядел собеседника. Имя многое объясняло. Это местные предпочитали имена короткие, односложные, бесконечно повторяющиеся в одном роду, а вот жители вольных городов были неравнодушны к красивому звучанию, полагая, что короткие, лающие клички подобают только варварам и животным. Сейчас, присмотревшись, Вос отмечал и более тонкие черты лица, да и редкое для этих мест мастерство больше не вызывало удивления.

– Ты наемник?

– Да, нас немало служило еще риуну Сидену, а после бунта почти все вернулись домой. Меня убедил остаться Кванно – надо же кому-то обучать новых лиму. Маг тогда больше половины в землю вогнал!

– Но сейчас служишь Дишу?

Хесарис усмехнулся.

– Я служу тому, кто платит. Хотя цену Дишу я знаю.

Вос некоторое время рассматривал наемника. Сразу видно цивилизованного человека – по лицу ничего не прочтешь. Не то что местные, те простодушны.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил Вос, но тут же осознал, что поспешил, задавая вопрос напрямую.

Ученик мага был собой недоволен. Ну нельзя же быть настолько доверчивым! Меньше месяца общался с простаками и сам поглупел. Если сейчас наемник не пожелает ответить, его и под пыткой не разговоришь.

Хесарис некоторое время молчал, затем тихо объяснил:

– Видел я сегодня Кванно. Старик совсем сдал. Что будет дальше? На нем здесь все завязано. Диша тут же будут «пробовать на вкус» все соседи, Гильдия постарается наложить лапу на сокровища старого мага, а что ждет Сидону – вообще предсказать невозможно. Ты сможешь заменить старика?

Вос только обреченно вздохнул.

– Сэнсэй утверждает, что мне это по силам. Вот только успеет ли доучить?

Наемник пожал плечами.

– Что ж, пожалуй, засиделся я здесь. Не думай, что я трус, но наемник может служить в опасное время, но не безнадежному делу. Нет смысла умирать, не потратив заработанное. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

– Не смогу, при всем желании.

Хесарис понимающе кивнул.

– Значит, ты тоже под заклятием? Что ж, надеюсь, у тебя все получится.

Вос с неожиданным огорчением глядел вслед Хесарису. Отчего-то ему казалось, что немолодой наемник мог бы стать надежным другом.