Монастырь сооружался в соответствии с размахом эпохи: он возводился по таким грандиозным проектам, что строительство его так никогда и не было завершено в полной мере. Он начал строиться по проекту архитектора Диугу Бойтака в 1502 году. С 1516 года его работа была продолжена Жуаном ди Каштилью, а в середине XVI века – Диогу ди Торралва.
Гробница Васко да Гамы в монастыре Жеронимуш
Знакомство с монастырем лучше всего начать с южного фасада, на котором особо примечателен взметнувшийся ввысь на 32 м портал работы Жуан ди Каштилью со множеством превосходных резных деталей, которые изображают сцены из жизни Св. Иеронима и королевский герб. В центре – статуя Генриха Мореплавателя с мечом, а над ней – фигура Богоматери. Весь портал кажется устремленным к небу, и на самом верху его венчает архангел Гавриил, ангел-хранитель Португалии.
Скульптурное оформление западного портала работы Никола де Шантарена. Коленопреклоненных короля Мануэла I (слева) и его жену, королеву Марию (справа) оберегают св. Иероним и Иоанн Креститель. Три скульптурные группы в верхних нишах изображают сцены рождения Христа. В нижней части изображены четыре евангелиста и принц Фернанду, брат Генриха Мореплавателя. Это вход, который ведет в церковь, под галерею верхнего хора.
Там находятся гробницы великого поэта Луиса Камоэнса, описавшего морские подвиги португальцев в эпической поэме «Лузиады», и Васко да Гамы. Но саркофаг Камоэнса пуст: поэт умер в бедности от чумы и похоронен в неизвестном массовом захоронении. По другой версии, во время землетрясения 1755 года саркофаг раскололся, и его прах разнесло ветром на все четыре стороны…
За этими гробницами расположен широкий и прекрасный позднеготический зал, спроектированный Жуаном ди Каштилью, с безарочными сводами, поддерживаемыми лишь тонкими изящными резными колоннами. В просторном поперечном нефе своды словно парят в небе, так как там вообще нет колонн!
В левом и правом приделах находятся гробницы королей и принцев – потомков Мануэла I. В алтарной части расположены саркофаги самого Мануэла I, Жуана III и их жен, каждый из которых поддерживают каменные слоны с бивнями из слоновой кости. Обращают на себя внимание 32 колонны из мрамора Эштремоша и Борбы, а также пресбитерий из чистого серебра середины XVII века. Каждая из галерей открывается в центральное пространство четырьмя арками. В монастыре есть еще один примечательный кенотаф: гробница «желанного» короля Себаштиана.
Одним из самых прекрасных памятников стиля «мануэлино» является внутренний дворик – клауштру. Каждая из его галерей открывается в центральное пространство четырьмя арками. В одной из галерей – небольшой скромный памятник, под которым покоится прах выдающегося поэта Фернанду Пессоа.
Морской музей (Praça do Imperio) расположен в здании, также являющемся частью монастыря Жеронимуш. В его собрании представлены традиционные португальские суда, королевские барки, модели лодок и кораблей, навигационные приборы, а также картины, иллюстрирующие морскую историю Португалии на протяжении веков. В том числе и экспонаты, свидетельствующие о малоизвестных у нас эпизодах покорения португальцами мира. Например, там также можно увидеть тот самый гидроплан «Лузитания», на котором в 1922 году впервые была пересечена Атлантика от Лиссабона до Рио-де-Жанейро.
Эпоха правления короля Мануэла I (1495–1521) неразрывно связана с Великими географическими открытиями. Она нашла свое отражение в оригинальной архитектурной пластике, названной в XIX веке по имени короля – «мануэлино». Этот стиль, процветавший в его правление и продолжавшийся после его смерти – португальская разновидность поздней готики. Однако декор готического стиля Португалии сильно отличается от других стран тем, что здесь используются непривычные мотивы: морские канаты, якоря, кораллы, армиллярная сфера (навигационный астрономический прибор, ставший эмблемой Мануэла), крест ордена Христа. Все эти морские мотивы были вдохновлены португальскими открытиями, и неслучайно стиль «мануэлино» называют «эпохой географических открытий, застывшей в камне». Наиболее крупные архитекторы, работавшие в этом стиле, – Жуан ди Каштилью, Диогу Бойтак, прославившиеся монастырем Жеронимуш, а также Франсишку и Диогу ди Арруда, строители Беленской башни. Самый же известный одиночный шедевр «мануэлино», созданный примерно в 1510 году, это окно в монастыре в Томаре, ярче всего иллюстрирующее его экзотический натурализм и комплексное использование морских деталей. Мануэлино не имеет аналогов в мировой архитектуре, а живучесть этого стиля подтверждают прекрасные постройки конца XIX века – дворец Бусаку, усадьба Кинта-да-Регалейра в Синтре и здание вокзала Россиу в Лиссабоне, которые принято называть «неомануэлинскими».