Поравнялась с Зимним дворцом и поглазела на его огромные окна. Затем перевела взгляд на панораму Стрелки. Силуэт Ростральных колонн и Биржи был узнаваем. Вот разве что Кунсткамера потеряла свою макушечку с глобусом наверху, да перед Биржей не высажены липы. Между Зимним и Адмиралтейством тоже было голо. Вековые деревья с гирляндами, мимо которых она недавно проезжала были еще в стадии «желудя». Вдоль Адмиралтейского бульвара, правда, торчали жиденькие прутики, видимо могучие клены, привычные Лизе, были только недавно высажены. То, что творилось у Адмиралтейства со стороны Невы – вообще не поддавалось пониманию. Не было нарядных высоких зданий, вместо них – одноэтажные амбары, склады, кучи бревен и никакого променада вдоль реки! Дворцового моста нет, но львы оказались на своем законном месте. Лиза уже почти миновала Зимний дворец, когда почувствовала, что замерзает. Холод пробирался под ее одежку. Она согревалась, похлопывая себя по рукавам и пританцовывая на ходу. Около каменных львов, катающих мячики, Лиза остановилась, оперлась локтями о гранитный парапет. На льду между Стрелкой и Петропавловской крепостью виднелись какие-то строения – трибуны или павильоны. Попытка рассмотреть в темноте, что же это такое, провалилась, и она совсем уже собралась спуститься на лед, чтобы перейти на противоположный берег, когда услышала строгий голос, – Юноша, остановитесь!

Лиза аж присела от неожиданности и сразу обернулась. В нескольких шагах от нее стоял… Она узнала этот властный тон, гордую осанку и взгляд! Это был Великий князь Владимир Александрович. В отдалении виднелись темные силуэты сопровождающих.

– Кто вы и почему ходите по морозу без должной одежды?

– Хотя, – он прищурился, – я узнал вас, граф!

Лиза поклонилась насколько могла учтиво, – Добрый вечер Ваше…Ваше…Мой повелитель! – Как нужно обращаться к столь высокопоставленным особам она не знала. Да даже если бы и знала, то точно бы не вспомнила. Поэтому она сказанула первое, что пришло в голову.

Великий князь приподнял бровь, уголки его губ слегка дрогнули, он еле заметно кивнул головой, и продолжил молча ждать ответа на свой вопрос.

– Мой повелитель, теплой одежды у меня нет – начала Лиза, уже смелее. И денег тоже нет. Но я обязательно заработаю! Поверьте, мне совершенно не холодно! – Действительно из-за адреналиновой бури, бушующей в крови, Лизу бросило в жар.

– А что же ваш кузен, князь Иван? Не помогает вам? – удивился Великий князь.

– Мне крайне неловко просить об этом Ивана. Я хотел бы решить этот вопрос самостоятельно. – ответила девушка, разматывая шарф. Ей стало реально жарко!

– Понятно, – отрезал Владимир Александрович и поднял руку. От группы сопровождающих отделился и быстро приблизился к ним один человек. Великий князь что-то ему негромко сказал, указывая на Лизу. Охранник все выслушал, взял под козырек и отошел в сторону. После этого Владимир Александрович попрощался с Лизой и пошел дальше. А девушка склонилась в поклоне, не зная, что еще нужно сделать или сказать. Она проводила глазами фигуру Великого князя пока та не растворилась в темноте декабрьского вечера.

Не успела она перевести дух от этой неожиданной встречи, и поднести горсть снегу к пылающим щекам, как услышала за спиной многозначительное покашливание.

– Граф, пройдемте! приказ Великого князя!

– А? – Лиза, вздрогнув выронила снег, подняла глаза и увидела того самого охранника, – Ку-Ку-Куда? – от страха она даже стала заикаться. Из жара ее теперь бросило в другую крайность и по спине пробежался неприятный холодок.

– На Гауптвахту! – ответил охранник.