– Да, мне пригрезилось, что пожар, я и помчался гасить! – соврал Василий.

– А пожара не было?

– Показалось…

– А почему свет не зажег?

– Так ты же запретил!

– Скажешь тоже, – Алексей замотал головой, словно стряхивая наваждение, – ладно, ничего страшного. Лучше перебдеть, чем недобдеть! Иди-ка ты, парень, поспи, а я до утра подежурю. Заодно посмотрю, чтоб пожара не было!

– Спасибо! – хрипло выдавил из себя Василий, захлопнув дверь кабинета истории.

На рассвете он почувствовал себя гораздо лучше. Конечно, во всем, что он пережил, виноват недосып, теперь молодой человек был твердо уверен в этом. Он никак не мог признаться себе в том, что, находясь в школе, снова боится почувствовать на себе силу взгляда пригрезившейся ему нечисти.

Окончилось все хорошо. Перед открытием школы Алексей совершил контрольный обход. Двери, ведущие в музей и кабинет географии, оказались открытыми, но бывший военный иного и не ожидал. Убедившись, что ничего не тронуто, он заново запер обе двери, и ни словом не упомянул о ночных событиях прибывшему начальнику караула.

Несмотря на это, Василий подал заявление об уходе, чем немало удивил своего старшего напарника и начальство. (Впоследствии Ирина рассказала, что парнишка перешел работать на стройку, где ему предоставили постоянное место в общежитии).

Алексея же, как оказалось, ожидал целый ряд сюрпризов. Домой его не отпустили, и бывшему военному пришлось продлить вахту еще на две недели. Об этом его попросил сам начальник смены, пообещав при этом повышение зарплаты и очень приличную премию. Но самым большим сюрпризом для Алексея оказалось то, что отныне ему придется дежурить в школе в одиночестве, так как Эмма Исааковна решила отказаться от одного из охранников в целях экономии средств.

В конце сентября в Москве наступило бабье лето. Небо было глубоким и чистым. Ярко освещенные клены отсвечивали багрянцем и золотом, а легкие порывы прохладного ветра сдували с деревьев резные листья, шуршащие под ногами.

Стефан Дмитриевич, импозантный мужчина лет сорока, выбрался из метро, сверился с отпечатанной на принтере черно-белой схемой, и не спеша двинулся по бульвару вглубь квартала. Вдали слышались удары гидравлического молота, забивающего сваи. Над однообразными пятиэтажками, подлежащими сносу, уже возвышались каркасы строящихся высоток.

Мужчина сверился со схемой еще раз, и через десять минут вышел к своей цели. Окруженная высоким железным забором школа состояла из двух корпусов, соединенных переходом на уровне первого этажа. В семидесятых годах прошлого века в Москве строилось множество типовых школ, когда-то в такой же учился, и он сам.

Справа от мощеной дорожки, ведущей в здание, на площадке, обложенной большими валунами, стоял памятник известному писателю, который укоризненно глядел сквозь пенсне на шумных детей из группы продленного дня. Стефан Дмитриевич тяжело вздохнул, и вошел на территорию учебного заведения. После работы в престижном колледже, работа в школе не казалась учителю привлекательной, но выбирать не приходилось. В наступившие времена географу было нелегко найти себе работу по специальности.

На первом этаже школы, заставленном продавленной мягкой мебелью, царил полумрак. Охранник в черной униформе проводил его к начальству. В кабинете директора были закрыты все окна, и Стефан Дмитриевич поначалу чуть не задохнулся от спертого воздуха. Директором школы оказалась неряшливая дама преклонных лет, зябко кутающаяся в пуховый платок.

– Вы географ? Очень хорошо. Я директор школы Эмма Исааковна. Сейчас мы позовем моего заместителя и побеседуем с вами, чтобы узнать насколько вы нам подходите! – сказала директриса, звучно прихлебывая жидкий чай из огромной стеклянной кружки.