– Ты живешь с отцом?

– Да, – кивнул он.

– Вдвоем?

– Вдвоем.

– И как он отнесся к твоему желанию переехать?

– Никак, – хмыкнул Дэн. – Хотя скорее был рад, чем огорчен.

Что ж, теперь понятно, откуда у этого молодого кулинара столько скрытых комплексов. Похоже, отношения с папой у него действительно не очень.

Элана, видя, что разговор гостю удовольствия не доставляет, быстро перевела беседу на другую тему – начала живо и со смехом рассказывать, как весело они сегодня вечером ездили по городу и выбирали какую именно квартиру снимут. Дэн ее инициативу сразу же поддержал, поэтому ужин у нас прошел в теплой непринужденной обстановке.

Продолжить за чаем повествование о сегодняшних приключениях детям помешал запиликавший мобильный телефон Эланы. Посмотрев на его дисплей, дочь сделала большие глаза и, пробормотав: «Дипломный руководитель!», – убежала разговаривать в гостиную. Наш гость проводил ее нежным взглядом.

– Спасибо за угощение, Дэн, – сказала я. – У тебя настоящий кулинарный талант.

Парень довольно улыбнулся.

– А вам спасибо за Лану, госпожа Ланифи.

Я засмеялась.

– Не рано ли благодаришь?

– Что вы, в самый раз. Знаете, это ведь она убедила меня отселиться от отца. Элана такая активная, зажигательная! Я бы к этому решению еще год шел. Или два. Истрепал бы себе за это время все нервы. Может, даже стал неврастеником.

– Ого, – удивилась я. – Вам с отцом так тесно вместе?

– Не то чтобы тесно, – ответил Дэн. – У нас большой просторный дом. Бывает так, что мы целыми днями не видимся и не общаемся. Особенно, если я задерживаюсь на работе, а он на службе.

– И при этом вы умудряетесь трепать друг другу нервы?

– Да.

– У вас, наверное, очень разные характеры.

– Не то слово, – усмехнулся парень.

– Знаешь, иногда, чтобы заключить перемирие, нужно просто поговорить по душам.

– Это не наш случай, – отмахнулся Дэн. – Я пытался вывести отца на разговор, но ни к чему хорошему это ни разу не приводило. Наорем друг на друга, наговорим гадостей и расходимся по своим комнатам. Лучше уж просто разъехаться и жить спокойно.

– Чем же папа в тебе не доволен?

Дэн закатил глаза.

– Долго перечислять. У него целый список моих недостатков. Но если коротко, я – главное разочарование в его жизни.

– Прямо-таки разочарование?

– Ага. В нашей семье все мужчины рождаются сильными – и физически, и магически, и духовно. Один я – паршивая овца. Тридцать раз не подтянусь, магии – кот наплакал, да сам по себе – слабак и рохля.

О-о… Как мне это знакомо!

Лана правильно сделала, что уговорила этого ягненка переехать.

Мы немного помолчали.

– Ты единственный ребенок в семье? – спросила я у Дэна.

– Нет, – ответил он. – У меня есть старший брат Кир. Он-то как раз настоящий Крег – сильный и очень способный.

– А какие у тебя отношения с ним?

Дэн улыбнулся.

– Прекрасные. Брат у меня замечательный. Правда, мы редко видимся. Кир, как и отец, окончил военную академию и стал боевым магом. Сейчас служит на границе с соседним государством.

Ясно. Старший сын – любимый, младший – нет. Хорошо хоть у братьев между собой мир и согласие.

У меня в семье такой отдушины не было.

– Знаешь, Дэн, – задумчиво сказала ему. – Я тебя хорошо понимаю. Мои отношения с родителями тоже были так себе. Вернее, с одним родителем – с мамой.

– Да? – удивился парень. – У вас с кем-то могут быть плохие отношения?

– Тебя это удивляет?

– Ну… – он немного смутился. – Вы такая… хорошая. Слушаете, разговариваете. Вам хочется рассказать все-все.

Рассказывать тебе хочется не потому что я хорошая, а потому что дома разговаривать не с кем.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Только моя мама считает иначе. Давным-давно она возлагала на меня большие надежды, а я их не оправдала. С тех пор прошло много лет, а она все не может мне простить, что я такая, какая есть.