Выбор мной был уже сделан, так что я молниеносно, пока снова никуда не переместилась, добралась до шара с темно-синим туманом и нырнула внутрь.

Ветер тут же взлохматил волосы и заставил зажмуриться. Но, когда я открыла глаза, оказалось, что я уже не на площадке с шарами – видимо, синий туман перенес меня куда-то. На экзамен, о котором говорилось в письме?

На реальность это было мало похоже – я стояла на вершине горы, выше облаков, и смотрела на бескрайнее голубое небо. Было так тихо, что я слышала собственное дыхание, казавшееся оглушающе громким.

– Что мне делать? – спросила вслух, пытаясь избавиться от ощущения нереальности.

Оглянулась вокруг, но ничего нового не увидела. Хотя… А где солнце?

Завертелась, осматриваясь внимательнее, и чуть не упала с неустойчивого камня.

Солнца не было. Может, оно уже заходит? Но тогда ведь должны быть видны звёзды, разве нет?

– Где солнце? – вслух спросила я и… открыла глаза.

В этот раз передо мной оказался хвойный лес, очень густой, с заросшим подлеском. Царила знакомая тишина, ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Будто все в одночасье вымерли, оставив меня здесь одну.

Но что-то было странное в этом лесу…

– Обычно нижние ветви совсем голые, – неуверенно пробормотала, осматриваясь. – Да и заросли слишком густые, для такого подлеска здесь довольно темно…

Миг – и я снова переместилась.

В этот раз я смотрела на огромное озеро, противоположный берег был едва различим. Вокруг – лиственные деревья, высокие, красивые. Но снова мертвая тишина кругом.

Теперь я уже знала, на что смотреть.

– Это слишком просто, – на озере волны, а ветра нет, – произнесла вслух.

– Вот чего ты такая сообразительная! – раздался сокрушенный мальчишеский голос.

– Какая есть, – пожала плечами. – А ты кто?

– Да аспирант, назначили дежурным магом на твоем экзамене, но мне лень было придумывать что-то интересное, вот я и повторил своё собственное испытание в эту академию.

Улыбнулась – студенты, похоже, везде одинаковые, даже в межмировой академии.

– А это испытание было для тебя сложным?

– Конечно! Я добрых три часа торчал на скале, пока понял, что солнца нет. А ты за несколько минут догадалась! В отличницы метишь?

– Вовсе нет, – мотнула головой. – Не переживай, девушки просто более наблюдательны. Зато ты явно сильнее меня.

– Почему так думаешь? – спросил он подозрительно.

– Ты мужчина-маг, да еще и аспирант, значит, точно сильнее.

– А, ну да, логично…

– Как тебя зовут? – полюбопытствовала я.

– Арист из рода Шеман, – гордо прозвучало.

– Приятно познакомиться, я – Анастасия Загорская, укороченно: Ася.

– Раз знакомству, Ася Загорская, – проговорил парень тепло. – Только вот что мне с тобой делать? Испытание ты прошла слишком быстро, а идеями я не запасся…

– Давай пока поболтаем, – я уселась прямо на траву и уставилась на озеро. – Расскажешь мне про академию? Мне очень интересно, я ведь из немагического мира.

– Ну-у, ладно, давай, – возникла пауза, будто парень тоже занял более удобное положение. – Знаешь, для человека из немагического мира ты весьма спокойно реагируешь на волшебство.

– Так получилось, – пожала плечами. – У нас в мире слишком много сказок написано о магии, так что поверить оказалось несложно.

О перемещении порталами к тому странному мужчине решила почему-то не говорить.

– Что бы тебе рассказать… Для начала, тебе нужно запомнить, что это межмировая академия, она находится на перекрестке миров.

– И что это значит? – не поняла я.

– Нужно быть внимательным, когда выходишь за ее пределы – там полно гуляющих порталов. Один неосторожный шаг, и провалишься в какой-нибудь дальний мир. А магистрам выручай тебя потом.