Разум присутствующих заволокло белёсой дымкой. Голос Аллара раздавался словно издалека и звенел металлическим эхом. Когда мгла развеялась, они увидели, в отделении сине-зелёный шарик, подвешенный в пространстве. В его пятнах угадывались очертания известных материков. Можно было разглядеть и пики высоких гор, и ледники полюсов, и ве́нки рек, проросших через леса и степи. Вид изменился. Шар остался всё тем же, но поменял спектр. Его стало видно словно через тонкую плёнку, через которую к нему липли чёрные бесформенные существа. Они елозили и плыли, дрейфовали и планировали. На их изменчивых телах, иногда вспыхивающих люминесцентными огоньками, можно было угадать очертания плавников, крыльев, лап, щупалец, чешуи и перьев, гладкой кожи и шипов. Стоило отвлечься или моргнуть, как уже возникали сомнения в увиденном. Мелкие существа внезапно могли пождать более крупных. Крупные могли растечься чёрной кляксой и поглотить, будто впитав в себя других существ. Но всё менялось столь быстро, что разум не мог понять и поверить в увиденное.

Картинка вновь изменилась, став глубже и темнее, будто б смотрящий нырнул на другой слой. Теперь мельтешение этих тварей выглядела как возня муравьёв, живым покрывалом укрывшая сладкое яблоко. Но это не шло ни в какое сравнение с толстым, осклизлым, покрытым мириадами щупов и ложноножек червём. Чудовище медленно ползало по тому яблоку, впиваясь со́плом в яркую искру по центру, пробиваясь туда сквозь пласты реальности. Его щупы проросли в мякоть и цепко держались, вбирая соки ещё и оттуда. И от самой планеты к существу тянулись тонкими струйками тысячи и тысячи искорок, которых он впитывал в себя, пожирая. Лишь немногие, облачённые в сгусток из тьмы, могли избежать участи поглощения этой тварью. Этот гигантский червяк слегка отвлёкся от блюда и потянул многоглазую морду вверх, а от его брюшка, словно нити из слизи, тянулись светлые нити энергетической подпитки, которую могли дать лишь разумные виды, населяющие мир. Он заметил наблюдателя, и один из гигантских шипастых щупов ударил по изменчивому телу, вспарывая нематериальную «плоть». Хотел обвить и дальше, но наблюдатель ударил своими шипами в ответ, вырвался из силков, ранясь ещё больше, и вынырнул обратно на слой к изменчивым чёрным существам.

– Ложь! Это всё наглая ложь! – послышался голос взбешённого Тар Приестэна. Морок стал рассеиваться, прогоняемый светом из посоха. – Наши души и наш мир пожирает созданный нами же паразит? Немыслимая чушь! Как и ваша присяга демиургу. Нам прекрасно известно, что ваш сюзерен – Владычица Долины Теней!

Аллар, не скрывая клыков, тихо рассмеялся и встал, натягивая перчатки. Ментальный туман отпускал участников совета, и они сидели с обескураженными лицами, борясь с головокружением. Чьи-то глаза выражали злость и негодование, чьи-то были полны ужаса, у некоторых в глазах читалось сомнение. Но Аллар на них не смотрел. Он неотрывно смотрел на верховного Жреца эльфов.

– Долины Теней… не существует. Вы слишком узколобы, чтобы собрать воедино те крохи знаний предков, что вы ещё не растратили, и понять простую истину того, что я не лгу вам ни единым словом, ни мыслью. Мои письма у вас. Адрес для ответа вам известен. У планеты есть ещё время, но мне уже надоедает ждать и что-то доказывать. Как только расшифровка будет закончена, я пойду за следующей скрижалью. И так до тех пор, пока не соберу утраченные знания воедино.

– Вас интересуют сами скрижали или расшифровки их содержания? – подал голос Тар Даэруил под испепеляющим взглядом Тар Приестэна.