Матвей и Вероника приготовились слушать, а Клено продолжал: «Основы светлой магии не похожи на азы тёмной. Тут есть элементарные бытовые и более сложные вещи. Начнём с бытовых». Директор взмахнул рукой, и на учеников обрушился поток воды. Спустя секунду они стояли промокшие до нитки, не в силах произнести ни слова из-за коварства Клено. «Теперь будем учиться сушиться», – как ни в чём не бывало произнёс тот. Сделал несколько движений руками, и от учеников заструился пар. Одежда высохла за считанные секунды. «Заклинание я произнёс про себя, но вам пока стоит проговаривать его вслух», – сказал учитель. «Нам опять придётся…», – хотел было спросить Матвей, но не успел закончить фразу. Его и Веронику снова обдало мощной струёй воды. «Энтодо!» – воскликнул учитель, взмахнув рукой сверху вниз. Одежда вновь мгновенно высохла. «А теперь попробуйте вы!» – предложил Клено. За всё занятие будущие боевые маги вымокли ещё двенадцать раз, безуспешно пробуя высушить друг друга. На тринадцатый у Вероники, наконец, это отчасти получилось: после её заклинания и пассов мокрый костюм Матвея стал влажным. Вместо похвалы Вениамин Клено объяснил, что для выполнения задания ученикам не хватает сосредоточенности.

Гораздо легче далась им в тот день так называемая охранная магия. «Овладеть ею сможет тот, кто умеет плести щиты», – начал Клено, пояснив, что щит – это некая сеть, которую маг встраивает в окно, дверь и любой проём, чтобы защититься от чужого проникновения. А ещё такую сеть можно накинуть на предмет, дабы им не смог завладеть кто-то чужой. Матвей и Вероника узнали, что щиты бывают пяти уровней. «На уроках артефакторики мастер расскажет вам об этом подробнее, – объяснил директор. – Я же научу плести только щит первого уровня».

Справиться с этим будущим боевым магам оказалось намного проще, чем высушиться. Правда, скоро они узнали, что щит первого уровня почти бесполезен, поскольку обладает очень слабой защитой. Это сеть из всего пяти незримых магических нитей, разорвать которые под силу даже ребёнку. Клено материализовал из воздуха дверь, на которой и показал, как плетётся щит, пояснив, что заклинания при этом не применяются. Нужны только полная концентрация и внимание. Погружение в работу даёт выход некой силы, а та, в свою очередь, сама понимает, что нужно волшебнику. В этом случае невидимые нити появляются прямо из ладоней светлого мага. Нити приходится растягивать, как резинку, и закреплять на крючки, что порой требует силы и осторожности. «Потянете слишком резко, нить лопнет, – предупредил директор. – И тогда всё придётся начинать сначала».

С первым щитом будущие маги справились на отлично, ни разу не порвав и не запутав сеть. Но Клено известил своих подопечных, что радоваться рановато: если первый щит состоит из пяти нитей, то второй уже из четырнадцати. И плести его куда трудней. Он не стал объяснять, как именно, повторив, что это Матвей и Вероника узнают на уроках артефакторики. Заняться означенной дисциплиной им предстояло после обеда, который оказался таким же вкусным, как и завтрак. На первое подали раковый суп, на второе – запечённые в кляре кальмары с зелёной фасолью, на третье – компот из сухофруктов, напомнивший им далёкий дом. Ещё на столе было много разных закусок. «Неужели волшебников и некромантов кормят хуже?» – обратился к своей напарнице Матвей. Вероника посмотрела на его довольное лицо и ответила с укоризной в голосе: «Ты бы лучше не поднимал эту тему, а то наживёшь себе врагов». «Возможно, она права», – подумал юноша, промолчав.

Мастер артефакторики Нордикус Паст, высокий мужчина с приятным спокойным голосом, не стал сразу обучать своих учеников плетению щитов второго уровня. Дав им понять, что торопиться не стоит, Паст сначала завёл разговор об артефактах, так необходимых всем волшебникам и некромантам. О существовании этих магических предметов Матвей и Вероника, конечно же, немного знали. Учитель объяснил, что на свете их великое множество: маленьких и больших, холодных и тёплых, сильных и слабых. «Встречаются полезные и бесполезные артефакты, а некоторые из них даже опасны, – объяснил Паст. – Всё зависит от того, какие цели преследовали их создатели, и насколько они талантливы. Без этих мастеров и их удивительных изобретений мир магии обойтись не может». По мнению учителя, без них ни одному из волшебников не удалось бы проявить себя в полной мере. При этом каждый волшебник и некромант хочет иметь самые сильные артефакты. А это во многом зависит от того, есть ли в них кристаллы. И если да, то какие именно.