В течение пары минут ничего не происходило, а потом воздух замерцал, и в середине зала в магических путах замерли две фигуры.

Убедившись, что посетители не держат наготове никаких атакующих заклинаний, и при них только защитные амулеты, Демис снял блокировку.

- Хорошо у вас встречают гостей, - проворчал Алидес, растирая руки.

- Предосторожность, прежде всего, - улыбнулся Демис. – Уверен, в вашем замке, прежде чем впустить, меня также подвергли бы магическому сканированию. Проходите, Ваше высочество!

- Величество, - недовольно поправил его Алидес.

- Разве уже была коронация? – удивился Демис. – Прошу извинить, видимо, приглашение затерялось. Я примерно накажу слуг.

- Коронации не было, - поджал губы наследник, - чтобы провести церемонию, мой отец должен умереть или отречься от престола. Но это простая формальность, можно считать, что в Светлом королевстве новый король.

- В каком смысле? – напрягся император. – Я намерен вернуть Его величество на Альрами, или магия показывает, что Альрес Третий погиб?

- Судя по королевским атрибутам, он жив, - Алидес так горько вздохнул, будто этот факт его очень печалит. – С вами отправится тер Тарташ. Он сильный и опытный маг. Можно нам взглянуть на слепок?

- Не буду же я носить такую ценную вещь просто в кармане? Слепок в моём кабинете, в специальном ящике, который открыть могу только я.

Наследник переглянулся с тером Тарташем, и оба заметно скисли.

Молча удивившись – похоже, сын совсем не горит желанием вернуть родителя домой – Демис вслух поинтересовался:

- Вы хотели о чём-то со мной переговорить? Я прикажу, нам принесут закуски и напитки. Или, может быть, вы желаете плотный обед?

- Нет, я сыт, - отказался Алидес. – Переговорить? Пожалуй. Скажите, Ваше темнейшество, зачем вам нужно возвращение Светлого короля?

- То есть? Из моего дворца во время торжественного мероприятия исчезает монарх соседнего государства. Дело чести найти Его величество и вернуть королевству в целости и сохранности.

- Да, я вас понимаю, - отреагировал наследник. – Конечно, я желаю отцу долгой жизни, но, между нами, без него в замке стало намного лучше.

- Это бывает: кот из дома, мыши в пляс. Но предупреждаю – помощью светлых или без оной, завтра я отправляюсь за Его величеством, - отрезал император.

Нет, каков у короля вырос сын! Родного отца – отца!!! – готов бросить на произвол судьбы! Вот и заводи детей. А еще говорят, что тёмные маги – зло…

- Пожелаю вам удачи, - окончательно сник Его высочество. – Чтобы не терять время на переходы, может тер Тарташ остаться на ночь во дворце?

- Да, конечно. Ему выделят покои, - кивнул Демис и выжидательно воззрился на наследника светлого короля.

- Держите меня в курсе, - пробормотал Алидес и побрёл на середину зала – в портал.

Негодуя на сына Альреса, император закончил подготовку к путешествию, уточнил, всем ли необходимым обеспечили нового гостя, и отправился в спальню.

Стоило остаться одному, как тоска по илари нахлынула с новой силой. Демис вспомнил, как они переписывались через Переговорник, когда он ещё не знал, что разговаривает со своей судьбой, потом – как гуляли по дворцовым садам.

И незаметно уснул.

Императору снилось, как он, стоя в одном халате у полной ягод корзины, выбирает самые красивые и складывает их в плетёный туесок, а потом быстро идёт через парадный зал. Видит странную дверь, которой там раньше не было, открывает её. Один шаг – и он оказывается в маленькой комнате. Оглядывается, изумляясь, кто-то живёт в такой тесноте? Большую часть помещения занимает кровать, но она намного меньше, чем его собственная.