Они встретились на лавочке в тенистом сквере на Тверском бульваре, неподалеку от здания ТАСС.

– Привет, Чиф, – сказал капитан Самохвалов, крепко пожимая руку молодому агенту, – Отдохнул?

– Да, спасибо, – ответил Чиф. – Все хорошо.

Олег бегло, но внимательно осмотрел новоиспеченного агента, пытаясь по маловыразительным нюансам прочитать мысли молодого человека:

– Готов к труду и обороне?

– Всегда готов! – отчеканил десантник, демонстрируя свою решимость и полную лояльность.

– Молодец, – подбодрил капитан. – Твои бумаги о переводе и новом назначении в Управлении. Давай военный билет. Оформим, как положено. И держи ксиву. Теперь ты полноправный дембель.

– А чего имя не изменили? – удивился Чиф, заглянув в паспорт.

– А ты что думал, шпион доморощенный, – рассмеялся Олег, – тебе сразу оперативные документы выдадут? Их, братец, еще заслужить надо. Для начала учиться пойдешь. Жить будешь в общежитии при Высшей школе КГБ. Надо тебя маленько поднатаскать.

Чиф загрустил. Он был явно разочарован – какая еще школа? К тому же он никак не мог сообразить, как ему лучше заговорить о Шамбале. С одной стороны, он понимал, что если прямо в лоб, с бухты-барахты, то это будет слишком топорно. Можно все дело завалить. А с другой стороны, когда еще представится такая возможность? Вряд ли он, сержант КГБ, учась в ВКШ, сможет часто видеться с капитаном. А может быть это вообще их последняя встреча: передадут под крыло какому-нибудь куратору лейтюхе и все, приехали. Надо было действовать.

– Олег, а какое у меня все-таки будет задание? – спросил Чиф, выражая обеспокоенную заинтересованность.

– В бой рвешься? – лукаво ответил вопросом на вопрос капитан.

– Рвусь, – насупился Чиф. – А что нельзя?

– Можно и нужно, – рассмеялся Самохвалов. – Вот подучим тебя немного и через полгода – вперед с песнями.

– Через полгода, – с досадой протянул Чиф, – ты же говорил в Ташкенте, что сразу будет работа, и даже учиться не придется.

– Ну, мало ли, что я там говорил, – продолжал смеяться Олег. – Вот тебе первый урок, салага: никогда не верь всему, что говорит агент, особенно, если он при исполнении.

– Надул, значит, – обиделся новобранец. – А я-то думал…

– Что ты думал? – неожиданно серьезно заговорил капитан. – Год в десантных войсках в Афгане, и ты уже супермен?

– Ну, все-таки…

– Какие еще идеи бродили в твоей голове? – поинтересовался Олег. – Признавайся.

Чиф почувствовал, что сейчас можно попробовать пойти на штурм. Авось прорвемся.

– Да нет никаких особенных идей, – сказал он, стараясь выглядеть максимально непринужденно, – Так, соображения…

«Давай, давай, Чиф! Атакуй», – с удовлетворением подумал майор Станкевич, чувствуя, что ловушка сработала.

– Друг у меня есть один, – продолжил Чиф как бы невзначай, – говорит, что нашел дорогу в Шамбалу. Слыхал о таком?

– О Шамбале? Ну, чего-то слышал, – вяло ответил Олег. – И что?

– Хорошо бы проверить.

– Тебе-то это зачем? – не унимался капитан.

– Это врата в параллельный мир. Не знаешь, что ли?

– Да врет, небось, твой друг. Сказок начитался. Ты-то сам хоть не позорься перед приличными людьми.

Задетый за живое, Чиф зарделся:

– Правда, не врет. Он лично там был.

– Ну и где эта Шамбала? – нехотя поинтересовался Самохвалов.

– В Китае, – ответил десантник, – на Тибете.

– Ах, в Китае? На Тибете? Всего-то? – рассмеялся Олег. – А я-то, дурак, думал в Антарктиде, или на Луне… Короче, забудь. Выкинь всю эту фигню из головы.

– Правду говорю, – настаивал Чиф.

– От меня-то ты чего хочешь? – спросил капитан.

– Помоги ему снова попасть в Китай.

– Фу-х… – фыркнул Олег. – Как ты это себе представляешь?