– О чём это я. Лана, я могу постоять за себя, не стоит беспокоиться обо мне.

В куполе повисла неловкая тишина, которую прервала Ринн:

– Нам стоит двигаться дальше. Тем более, с защитным полем Ланы прогресс пойдёт быстрее.

– Подождите, – сказала Камски, – давайте лучше сделаю так.

Девушка провела ладонью по воздуху и собрала пальцы в кулак. Барьер сузился и теперь поле проходило по очертаниям тел каждого из группы.

– Мне надо сохранить силы перед встречей с ядром тлена. Так моя мана будет тратиться медленнее.

Толпа переглянулась, и Шифу отправились вглубь тумана.

Глава 4: «Над дворцом Хатерд густеют тучи»

Группа двигалась всё дальше в туман, который становился всё гуще и гуще. Теперь им всем он совершенно не мешал, ведь с помощью заклинания Ланы пепел при столкновении с лицами Шифу растворялся. Тем не менее, обзор был ограничен.

– Мы идём уже полчаса, вы уверены что мы двигаемся в ту сторону? – спросила Ринн.

– Да, я довольно часто здесь бывала, правда, до ядра тлена не часто доходила, пару раз. – ответила Ликкина.

Тревор по пути часто задавал вопросы, и лишь Лана была полностью сосредоточена на пути, не роняя ни слова. Остальные не стали спрашивать, откуда она знает дорогу, ибо были очень увлечены разговором.

– А что на счёт тебя, Ринн? Где ты пропадала этот месяц? – поинтересовалась Ликкина.

Лицо Кобояши приняло озадаченный вид. Она начала мешкаться и бубнить.

– Ринн, разве я не тебя видела в Икидомари? Теперь, кажется, вспомнила, что это была ты. – Лана сказала это непоколебимым тоном, хотя, кажется, до этого, пока никто не видел её лицо, она улыбалась.

Ринн быстро сориентировалась, и ответила:

– Если это было около двух недель назад, то да – я.

Лана снова отвернулась, и кинула:

– Ну раз так, то хорошо, – вопросы у всех мигом отпали.

– Стой!

Все обернулись на Ликкину. Та, тем временем, указывала куда-то вправо. Друзья быстро обернулись, и увидели просачивающиеся сквозь дымку алые лучи света.

– Ну вот, я заболталась. Спасибо что быстро сориентировалась, Ликкина. – поднеся ладонь к лицу сказала Лана.

Группа двинулась в сторону источника света, и через несколько шагов остановились.

Туман остался за их спинами, словно его, как барьер Ланы, не пускала какая-то магическая сила. Теперь перед ними стало следующее зрелище:

Огромная полость среди непоколебимого тумана, площадью около сотни гектаров, по середине которой находилось гигантское дерево. У корня дерева находилось большое ядро красного цвета. Само дерево было ненастоящим – оно состояло из угля и пепла, хотя издалека сходило на обычное дерево.

Паузу прервал робкий возмущённый возглас Ликкины:

– Но оно же ещё год назад было меньше!

– Правильно. Оно поглощает пепел вокруг себя. – ответила Лана.

– Но зачем? – спросила Ликкина.

– Кто его знает. Может, хочет защититься от разложения? Или вырасти, и начать создавать людям проблемы. – предложила Ринн.

– Давайте подойдём к нему поближе. В любом случае, бояться пепла нам больше не надо.

Лана сделала лёгкий жест рукой, расправляя пальцы, и щит рассеялся. Группа направилась к ядру тлена.

***

Через несколько минут они уже были у корня дерева, и предстали перед ядром. Оно источало до жути красное свечение, более походившее на кровь, нежели на огонь. По нему волнами ходили бордовые волны, движущиеся в хаотичном порядке и сталкиваясь друг с другом. Движение было медленным, но от того не менее жутким.

– Странно. По сути, ядро тлена – его самая уязвимая часть, так почему же оно не закрыто пеплом? – спросила Ринн.

– Это действительно непонятно. Ну, так зачем мы сюда пришли?

Ликкина после сказанной фразы стала метаться взглядом с Ринн на Тревора, и наоборот.