– После выпуска ты все еще будешь состоять в ковене. И если что-то в жизни не получится, но можешь вернуться сюда, – улыбнулась Суми. – Академия и ковен – твоя семья.

Мейз моргнула, краем глаза замечая как Лимб расплывается в коварной улыбке.

– Спасибо, – она поднялась. – Я могу идти?

– Да.

Она не задержалась там ни на секунду дольше.

***

Вернувшись в комнату, Мейз чувствовала, как все валится из рук. Разговор с Суми оставил ощущение цепи на шее. Лимб только подливал масла в огонь. Когда она пыталась разложить учебники, демон повалился на стол, сбрасывая все на пол.

Чаша терпения переполнилась.

Книга пролетела мимо Лимба, от второй он увернулся, продолжая смеяться. Мейз схватила стул и замахнулась, готовая ударить со всей силы!

– Ну-ну, – демон мгновенно оказался на кровати. – Что за агрессия?

– Ты. Надоедливый. Ужасный. Придурок, – она швырнула стул.

Тот отскочил от кровати с грохотом. Ей хотелось разнести эту комнату с грязно-зелеными обоями, разорвать покрывало, спалить диван дотла.

Она стояла, сжимая кулаки. Тело дрожало от ярости и подступающих слез.

– Ты чего? Я ничего не сделал, – в его голосе было искреннее недоумение.

Мейз, обретшая свободу после убийства отца, вновь чувствовала себя скованной. Она не знала, как именно работает связь с ковеном, но ничего хорошего это не сулило. Суми станет ограничивать ее. Мешать цели.

В дверь постучали. Мейз и Лимб переглянулись. Девушка показала на стул.

"Это ты кидала! Почему я должен убирать?!" – прозвучало в голове, но она лишь разорвала ментальную связь и открыла дверь.

– Привет, – улыбнулась Кассандра. За ней стояли Флоренц, Сандра и еще одна девушка. – Мы услышали шум, – их взгляды скользили по беспорядку.

– Решили познакомиться поближе, – пояснила Фло, отодвигая Касси. – Это Рики, – та натянуто улыбнулась.

– Хотели пообщаться, – добавила Касси. Сандра вздохнула, словно извиняясь за их напор.

– Проходите.

Мейз отошла, бросая взгляд на стул в углу, где сидел недовольный Лимб.

– Извините за беспорядок.

Тетради и вещи из чемодана валялись на полу. Не лучший момент для гостей. Но они могли дать ответы. Особенно Сандра.

Да и поддержка сейчас не помешала бы…

– О, ты еще не разобрала вещи, – Касси устроилась на диване. – Можем помочь.

– Или просто посидим, – предложила Фло, садясь рядом.

– Первые дни всегда тяжелы.

Рики присоединилась к ним, а Сандра села на край кровати по приглашающему жесту Мейз. Та нерешительно осталась у стола. К ней никогда не приходили в гости.

– Как тебе в академии? – начала Флоренц.

– Здесь красиво, – это все, что могла сказать Мейз. Директриса отняла недавно обретенную свободу. Академия – новая клетка.

– Что рассказала Суми? – спросила Рики. – Мы слушали эту лекцию с родителями в десять лет. Наверное, тебе рассказали больше…

– Как Суми стала Верховной?

Вопросов было так много, что Мейз не знала, с чего начать. Можно ли разорвать связь с ковеном? Кто из знаменитостей в нем состоит? Какие заклинания преподают? Можно ли сжечь миллиарды людей одним заклинанием?..

– О, тут много теорий! – оживилась Касси.

– Как ты знаешь, предыдущая чувствует преемника, – Мейз кивнула. – Мадам Анро чувствовала, – таинственно сказала Рики.

– Вы ее знали?

– Нет, – все покачали головами. – Но двенадцатые рассказывали нам, когда мы были пятиклассниками. Они застали смену власти.

– Говорят, Суми строже Анро, – заметила Фло. Касси закатила глаза.

– Ты просто не хочешь пугать новенькую, – та продолжила, несмотря на предостерегающий взгляд. – Мы здесь не первый год и знаем, что скрывается за улыбкой директрисы.

– Я заметила, – фыркнула Мейз, садясь на край стола. – Она манипулирует вами через связь с ковеном.