– Но… ты платил мне за то, чтобы… хм… делать все это.

– Совершенно верно.

– Так ты хочешь нанять меня в качестве своей фальшивой подружки?

– Ага, в туре. – Когда я просто продолжила во все глаза смотреть на него, он добавил: – Тур – это то, что делают музыканты после выхода нового альбома. Знаешь, устраивают концерты на разных площадках, люди покупают билеты на эти шоу, а потом появляются музыканты и исполняют свои песни.

Я нахмурилась, глядя на него:

– Я знаю, что такое тур.

– Мне показалось, что ты пребывала в легком замешательстве.

Точнее в сильном замешательстве.

– Думаю, мне нужно больше информации.

– Конечно. Я отправляюсь в шестинедельный тур по Северной Америке в поддержку своего нового альбома. В основном в США, а еще дам пару концертов в Канаде. И телефон Броуди разрывается от звонков. Все хотят узнать побольше о новенькой.

– Новенькой?

– Девушке из клипа, – сказал он. – О тебе.

Ах да.

– Очевидно, мне стоит благодарить тебя за столь оглушительный успех клипа.

– Эм… пожалуйста?

Он отхлебнул кофе:

– Потому что, если верить слухам, у нас с тобой роман.

Да, я тоже наслышана про эти «слухи». Спасибо Деви. Хотя я предпочла игнорировать их, поскольку все это было неправдой.

– Я посмотрел клип вчера вечером, – сказал он, и я почувствовала, как к моим щекам снова прилила краска. При одной мысли о том, что Джесси Мэйс смотрит это видео…. Все эти сцены крупным планом, на которых запечатлены такие неловкие моменты, как мои поцелуи, впивающиеся в его кожу, и моя нижняя губа, дрожащая при дыхании… – Мне показалось, что ты наслаждалась происходящим.

Я вспыхнула еще ярче, но мне нечего было сказать в оправдание.

– И ты, – парировала я.

– О да.

Боже.

– И что ты на это скажешь?

Я прочистила горло.

– Ты хочешь платить мне за то, чтобы я притворялась твоей девушкой в течение шести недель?

– Да.

– Круглосуточно и без выходных?

– Да.

– Твоей девушкой.

– Да.

– Как в клипе.

– Именно так.

Хм.

– Зачем?

– Затем, что это мой первый сольный альбом и он много для меня значит. Клип удался, и это во многом твоя заслуга. Даже если ты слишком стыдлива, чтобы признать это, я могу сказать, что это факт. Но после нашего расставания… – Он взглянул на детей и потер рукой затылок, что, по-моему, было признаком задумчивости или, возможно, даже нервозности. В любом случае выглядело это очень мило. – Сольный альбом Эль получился невероятным. Он разошелся с бо́льшим успехом, чем два последних альбома Dirty, вместе взятых. В перерывах между альбомом и другими ее сторонними проектами, фильмами, косметикой… она добилась оглушительного успеха. И многие считают, что этот альбом будет продаваться только в том случае, если она каким-то образом будет к нему причастна. Некоторые из этих людей работают в звукозаписывающей компании.

– Но… ты талантлив. Я не считаю, что Эль не талантлива… но ты пишешь песни, верно?

Он посмотрел на меня так, словно я была очаровательно наивна.

– Дело не в таланте, Кэти. Дело в том, что продается. И если все так, как говорят, то они не поддержат мой следующий сольный альбом. – Он наклонился, упершись локтями в колени. – Когда мы с Эль встречались, то были повсюду. Были на виду. Все хотели знать каждую мелочь о наших отношениях. Теперь с этим покончено. Мы точно не подтверждали и не опровергали, но пока мы можем избегать этого вопроса. Только до тех пор, пока я могу ожидать, что Эль будет притворяться, будто она все еще со мной, и не позволять ей жить своей жизнью, просто чтобы помочь моей карьере. Я должен официально снять ее с крючка. И собираюсь сделать это завтра.