Я слишком хорошо понимала, что многим я точно рыбья кость в горле. Как целительница я нахожусь под особым покровительством Великой Матери. Именно эти способности гарантируют, что если по собственной глупости не утрачу их, что никто не поступит со мной низко и подло, как тут принято. Жениться на Хозяйке Логова, родить пару наследников и развестись с ней, оставив владение себе.

Такого поворота событий я допускать не имела права. Слишком уж высокомерны и спесивы были те мэлльры, что не воевали за всё сущее с Тварями из Бездны. Что это за явление мне пока не объяснили, но чем скорее узнаю реальное положение дел, тем будет лучше для всех. Также была уверена, что отбирать поселенцев моей теперешней расы следует поручить даже не Тэнне, а Гэнне и Дартэну. Они не позволят неблагонадёжным оборотням или представителям любой другой расы втереться ко мне в доверие. Слишком уж слабо я разбиралась в местных обычаях, традициях и прочих нюансах.

Поэтому решила сама уточнить у Великой Матери:

– Эти восемь лет учёбы я могу надолго покидать храм?

– Только в том случае, если в твоём Владении кому-то срочно потребуется твоя помощь мэлльрины. Да и то до захода солнца ты должна вернуться.

– Если по каким-то причинам придётся задержаться, это может вызвать проблемы?

– Да. Тебя сочтут недостойной быть Хозяйкой Логова. Его получит тот, на кого укажут руны.

– Даже если это произойдёт не по моей вине? – ситуация начинала нравиться мне всё меньше и меньше.

– Разве такое возможно? – блондинка посмотрела на меня с таким видом, словно я сказала совершеннейшую чушь.

– Я не родилась мэлльрой, а стала ей. Против меня всегда будут плести интриги и пытаться отобрать то, что я получила не в наследство. Исключительно благодаря моему умению вести переговоры и не считать себя пупом земли, – глаза богини потемнели, но не от гнева на меня, как я почувствовала. Видимо, она упустила из вида этот пикантный нюанс. – Даже этот ободранный мэлльрот Дэлантэр так и сказал. Я нужна ему в качестве жены только для того, чтобы оттяпать моё Логово, когда оно будет полностью достроено и благоустроено.

– Любой, кто посмеет причинить тебе вред только потому, что ты изначально была человеком, поплатится! Наш с мужем гнев достанет его даже в другом мире!

– Спасибо. Мне надо как можно скорее разбираться с тонкостями местной жизни и особенностями менталитета окружающих. Иначе я попросту могу не выжить, – тяжёлый вздох помимо моей воли сорвался с губ. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы ничего этого попросту не произошло. Увы, уже никто не мог вернуть мне навсегда потерянную жизнь на Земле. – Благодушие в любом случае будет непростительной глупостью.

– Согласна. Доверять ты можешь только Ночным Воинам и Воительницам и Тэнне. Даже мои жрицы не должны вводить тебя в заблуждение. Каждая из них может пожелать стать Хозяйкой твоего Логова, если придумает, как на законных правах вступить во владение.

В глубокой задумчивости я прошла вслед за вернувшейся ко мне Тэнной в свои покои и снова принялась воевать с неуступчивым алфавитом. Чтение и письмо давались мне с большим трудом. Только сдаваться не в моих правилах. Это мы ещё посмотрим, кто кому накрутит хвост!

В трудах и хлопотах я и не заметила, как наступила весна. Именно в её первый день проходили Великие Игры, когда мэлльроты ставили на кон своих наложниц и рабынь. Если они не принадлежали к расе кошачьих оборотней. Мэлльры к азартным играм не тяготели. Они просто обменивали надоевшую живую игрушку на новую забаву.

Меня такие тонкости мало волновали. Я могла собой гордиться. Мои успехи ввели всех моих недругов в храме Мэлльроны в благоговейный ступор. Большинство женщин этой расы патологически не желали много работать или учиться. Среди Хозяек Логова такое поведение и вовсе считалось недостойным их высокого статуса. Только у меня было совсем иное мнение на этот счёт.