– Лужа, – говорит спокойно.

Да, точно…

Неловко поправляю блузку. Пряча взгляд, снова иду вперёд, бросив тихое «Спасибо».

– Пожалуйста, – догоняет меня Кирилл.

Мы вместе заходим в здание. Торопов ловит мою руку, сжимает безымянный палец.

– Почему за Шатова не вышла, Лесь?

– Не твоё дело, – отнимаю руку.

Хочется уколоть его как-то, Ангелину припомнить. Но я вовремя прикусываю язык, потому что всё это в прошлом.

Кир – это тоже прошлое.

Не оглядываясь на него, забегаю в конференцзал. Занимаю местечко в последнем ряду недалеко от наших. Директор Леонид Максимович приветственно взмахивает рукой. Рядом с ним сотрудники – Лев, Рита…

Рита пробирается ко мне, садится рядом. Возбуждённо обмахивает себя ладонями.

– Максимович сказал, что зарплата у нас вырастет прилично, – шепчет взволнованно. – А я уж уходить хотела.

Да, вот поэтому я тоже не могу уволиться. И работать некому, и зарплату приличную я тоже очень жду.

– Что я пропустила? – спрашиваю шёпотом.

– Главный редактор «Строчек» рассказывала про новые имена в литературе. А этот, – указывает на вещающего мужчину, – вроде как будет начальником нашего отдела. Ты в курсе что «Прайм» станет отделом? – с возмущением шипит Рита.

– А какое у нас будет направление?

– Детская литература. Широчайший спектр, как обещает этот тип, – выстреливает взглядом в говорящего.

Лет сорока, подтянутый, интересный. И голос приятный.

Пытаюсь сосредоточиться на его речи. Открыв в телефоне блокнот, конспектирую то, что кажется важным.

– Подожди, а Леонид Максимович? – вновь разворачиваюсь к Рите.

– Он останется в редакции, пока идут все эти трансформации. Потом уйдёт на пенсию. Плохо себя чувствует.

Докладчик замолкает, в зале раздаются скупые аплодисменты. И тут звучит голос Кирилла.

– Всем добрый день. Я – Кирилл Торопов, и мне приятно всех вас здесь видеть…

– Ну-ка, ну-ка… Это кто у нас тут? – Рита впивается в Торопова хищным взглядом. – Ты посмотри, какой… Ммм… Как он сказал, его зовут?

Зал оживляется, особенно его женская часть.

Мысленно делаю фейспалм.

Ну да, Кирилл умеет очаровывать буквально за секунды.

Слышу, как спереди обсуждают Торопова.

– Он из Германии приехал. Купил «Клик» напополам с Нестеровым.

– Нестеровым?

– Эмиль Нестеров. Да ты знаешь, кто это!

– Ааа… Это тот, с мужскими клубами?

– Даа… – скабрезным тоном.

– Ооо…

С Эмилем, значит… Меня передёргивает. Похоже, прошлое решило постучать не только в мою дверь, но и по голове.

Нестеров – лучший друг Кира. И совсем недавно мы столкнулись с Эмилем. Это была случайная встреча. Случайная и неприятная.

«Неужели ты поэтому вернулся, Кир?» – смотрю на бывшего мужа.

Он с вальяжностью и лёгкой надменностью рассказывает о «Клике», о том, какую часть ресурсов компании собирается выделить для литературного отдела. О запланированной рекламной компании и средствах, направленных на неё.

Бюджет, надо сказать, внушительный.

Его провожают весьма громкими аплодисментами.

Спустившись со сцены, Кир направляется в мою сторону. Ухмылка не сходит с его лица.

– Мамочки… Вблизи он ещё роскошнее!.. – шепчет мне в ухо Рита.

Кирилл подходит к нам.

– Маргарита, – читает с бейджика, – могу я попросить Вас уступить мне место?

Рита ошарашенно хлопает ресницами, мгновенно захлебнувшись в обаянии этого дьявола.

– Я… Да… Конечно…

Начинает вставать, но я придерживаю её за плечо.

– Сиди, Ритуль. Я пересяду к Леониду Максимовичу.

Поднимаюсь и быстро ухожу в соседний ряд.

Взгляд Торопова жжёт между лопаток. Я бы с радостью вообще сбежала из этого зала. Но не могу…

С трудом высиживаю ещё час конференции. Время от времени перешёптываюсь с Лёвой – самым молодым сотрудником «Прайма». Он у нас дизайнер, и сейчас в полном восторге от происходящего.