С момента, как два чужака переступили порог таверны, мое сердце было не на месте.

По их одежде можно было точно понять, что мужчины относятся к знати, о чем говорили качество кожи, аккуратные швы на одежде, обувь ручной работы и, конечно, очевидно дорогое оружие.

Я пыталась найти на них герб, чтобы понять, какому дому принадлежат эти братья, но так ничего и не получилось.

“Не ниже лордов!” – промелькнула мысль, за которой последовало воспоминание.

От соприкосновения с кожей мужчины ощутила, как внутри все сжалось, а в груди разлилось странное тепло.

“Глупости все этой! Дейнис, никому нельзя доверять! – вздохнула я. – Закончи смену и за дело!”

– Вот ты где?! – раздался бархатный голос за спиной, и я вздрогнула, резко оборачиваясь.

В дверях стоял один из знатных гостей.

Не смогла удержаться, пробегая по нему заинтересованным взглядом, который мужчина, конечно, поймал.

Должна признать он был до невозможности привлекателен. И видимо часто пользовался этим. Особенно если вспомнить случай у двери номера.

“Можно подумать мои глаза его волновали? Конечно! Дуру нашел! – фыркнула мысленно. – Его больше интересовало, что у меня под юбкой! Чертов ходок!”

– Вам что-то нужно? – не стала отворачиваться, встречая неестественный сапфировый взгляд. Пораженная его остроте, застыла, будто кролик перед удавом.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки.

Почему-то создавалось невнятное ощущение, что этот человек мне смутно знаком. Вот только такого просто не могло быть. Я принцесса – затворница. Поэтому единственный шанс познакомиться с кем-то у меня был в самоволках. И я бы его точно запомнила.

– Я все же надеялся на благодарность, – вновь притягательно улыбнулся мужчина. – Меня Ашкар зовут.

– Рада за вас, Ашкар. Но не стоило вмешиваться. Только шум подняли, – вместо “спасибо”, цокнула я, незаинтересованно отводя взгляд.

– Что?! То есть ты была не против внимания этого свина? – вздернул бровь мужчина, вызывая во мне чувство раздражения.

“Да за кого он меня принимает?! Что, если в его помощи не нуждаюсь, так сразу и внимания пьяниц хочу?!”

Стараясь сохранить лицо, сделала шаг к наглецу, сокращая между нами расстояние и, ткнув пальцем ему в грудь, заговорила:

– То есть с ним я бы справилась и без вашей помощи, уж не первый день в таверне работаю!

– А какой? – схватив меня за запястье, дернул на себя Ашкар.

Всем телом ощутила исходящий от него жар и пьянящий терпкий аромат, от которого приятно закружилась голова.

– Это вас не касается! – зашипела я и, с трудом взяв эмоции под контроль, оттолкнула его от себя. – Не смейте ко мне прикасаться, если конечности дороги!

В ответ на мою угрозу, он ослепительно улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов.

– Мне уже интересно, что будет, если я продолжу, – с придыханием пророкотал он, но все же отпустил, делая шаг назад. – Но я не из тех, кто принуждает женщин!

– Рада за вас! Все? Я могу побыть одна? – прищурилась я и, демонстративно отвернувшись, устроилась на ступеньке, надеясь перевести дыхание.

На самом же деле прислушивалась к звуку шагов, которые неспешно приблизились.

Мгновение, и Ашкар устроился рядом.

– Я вообще-то одна хотела побыть! – недовольно прищурившись, зыркнула на него.

– Будьте, я не мешаю, – пожал плечами настойчивый гость. – Я тоже хочу тут посидеть. Так что побудем одни… вместе.

“Ну что за неугомонный?! – фыркнула мысленно, с трудом сдержав усмешку, которая так и желала отразиться на губах. – Упертый баран!”

Кинув на него вороватый взгляд, не удержалась, задерживая его чуть дольше.

Никогда не была падкой на красавцев, во всяком случае мне так казалось. Но от него не могла отвести глаз, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм, наполняясь необъяснимым теплом.