Отсмеявшись, Тамара Михайловна безапелляционно сообщила, что Алису она будет называть Алей.

– Пойдёт?

– Конечно пойдёт! – улыбнулась девушка.

– Тогда вот что, – тётя Тома сделала серьёзное лицо. – К нам ты можешь заходить когда захочешь, всегда тебе рады. Если что спросить или там за советом. И если проголодаешься, так у меня пирожки всегда имеются. Поняла?.. Ну и я к тебе тоже иногда буду заглядывать! Пойдёт?

– Пойдёт! – звонко согласилась Алиса, не преминув воспользоваться заманчивым приглашением уже следующим вечером.

Постепенно Тамара Михайловна и Алиса подружились, часто встречались (главным образом на тёти-Томиной кухне), не боялись доверять друг другу маленькие женские тайны. Кроме общения Алисе очень и очень нравились пирожки производства тёти Томы, на которых можно было просуществовать чуть ли не целый день, значительно сэкономить и растянуть невеликую стипендию на месяц до выдачи следующей.

Будучи на последнем курсе, Алиса стала встречаться с парнем из параллельного потока. Был он высок, худощав, приятен, при деньгах и, по мнению Алисы, умел ухаживать.

Первая встреча была случайной. Они познакомились на лавочке у купола торгового центра «Охотный ряд». Алиса никогда не считала себя красавицей, сторонилась парней и не отвечала на их приглашения выпить вместе кофе или пообедать.

А тут произошло что-то невероятное! К ней подсел симпатичный юноша, представился Сергеем, сообщил ей, что недавно обнаружил уютную кофейню на Мясницкой и пригласил туда наведаться.

Неожиданно для самой себя Алиса дала согласие.

Кофейня действительно оказалась весьма привлекательной, а за чашкой кофе они с Сергеем быстро нашли общие темы для беседы. Парень рассказывал о Достоевском, Алиса же умненько сравнивала творчество Фёдора Михайловича с произведениями Льва Толстого. Получилось очень даже интересно.

Потом Сергей взялся проводить девушку домой. Было заказано такси, домчавшее их до Алтуфьево буквально за полчаса. Возле подъезда он спросил, не угостит ли Алиса его чаем.

– Нет, – последовал ответ. – Я устала, а завтра рано вставать. Созвонимся. До свидания!

При второй встрече, во время прогулки по Варварке[3], Сергей попытался обнять спутницу, но встретил жёсткий отпор.

– Руки не распускай! – сказала Алиса. – Иначе мы не будем встречаться.

Удивлению кавалера не было предела. Неужели он, завзятый ловелас, не сумеет завоевать сердце этой – по всем параметрам средней – девушки?.. И вообще, чего она из себя строит?

Потом Сергей подумал, стоит ли терять время с этой Ленской, когда можно быстро найти более сговорчивый объект…

Подумать подумал, а на следующий день снова позвонил Алисе. Его тянуло к этой девушке, но почему, он объяснить не мог и сам себе удивлялся.

Встречались они почти полгода. За это время Алиса Ленская пресекала все попытки Сергея затащить её в постель, что только распаляло парня. В конце концов между ними состоялся бурный обмен мнениями по этому вопросу, и Алиса заявила: либо они женятся и тогда пожалуйста – будет супружеское ложе, либо расстанутся и каждый пойдёт по жизни своей дорогой.

На следующий день девушке поступило предложение руки и сердца, подкреплённое красивым колечком.

Немедленно подали заявление в ЗАГС. Алиса была на седьмом небе от счастья. Ей казалось, что окружающий мир заиграл всеми цветами радуги, что все люди на Земле улыбаются и радуются вместе с ней. Будущее представлялось девушке безоблачным и светлым. У неё будет любимый человек, дружная семья, интересная и насыщенная жизнь, полная путешествий. «Так вот какая она, любовь!» – витала в розовых облаках Алисина душа.