Я резко обернулась и заметила в дверях жену старосты. Ту самую ворчливую тётку, что просила сыночку её не трогать. И чего это она так раздухарилась? Совсем страх потеряла? Я ж вроде герцогиня, а она всего лишь крестьянка!

Я понятия не имела, откуда в моей голове могли возникнуть подобные мысли о собственном превосходстве. Но отгонять я их не стала. Раз уж я теперь здесь за главную, то пусть относятся ко мне в соответствии с моим высоким положением! Никому не позволю себя обижать. И уж тем более обсуждать так, словно меня здесь и нет вовсе.

– Что это вы там кудахчете? – резко поднявшись и уперев руки в бока, процедила я. – Вы как смеете говорить подобное обо мне?! О жене вашего герцога? Вам жить надоело?

– Да что ты мне сделаешь, – усмехнулась женщина, поправив косынку. – Через полгода разведётся с тобой муж и станешь ты такой же крестьянкой как я… Вот тогда-то и поговорим по серьёзному…

– Так чего же тянуть? – воскликнула я. – Говорите, бросит меня муж? Так, наверное, самое время поискать ему замену! Сынок вот у вас прям загляденье, как хорош. Детки у нас прекрасные получатся. Пожалуй, не стану я слушать ваших просьб и обращу на него свой взор.

Эко я заговорила! Какой к чёртовой бабушке взор? Взгляд же! Похоже, всё-таки дело в саквояже. Он мне при падении мозги повредил…

– Не надо! – бухнувшись на колени, взвыла женщина. – Не губи сына! Не пожалеет его герцог!

– Жалко тебе его? – заломив бровь, уточнила я. – А раз жалко и не хочешь, чтобы он пострадал, держи свой язык за зубами. Я к себе такого отношения не потерплю! А теперь вон отсюда! Пока я не передумала.

Женщина, не поднимаясь, стала пятиться к выходу, благодаря меня о том, что я согласилась пожалеть её кровиночку. Но я даже бровью не повела, слушая её стенания.

И когда это я успела такой чёрствой стать? Словно это и не я вовсе, а кто-то другой мне подсказывает, как стоит себя вести. А может быть, так и есть? Вдруг во мне часть той рыжей девицы осталась?

– Ох, герцогиня! – восхищённо воскликнула Рунда, как только жена старосты покинула дом. – Как вы её! Так и надо этой змее! Вечно она всех задирает. Все эту Марфу боятся.

– И зачем же она всех задирает? – нахмурившись, спросила я.

– Так, она ведь жена старосты, – развела руками девушка. – Строит из себя самую лучшую. Будто не чета мы ей. А ведь и её сюда не просто так отправили. Только скрывает она свои грешки тщательно.

– Собрались бы все вместе, да и устроили ей тёмную, – посоветовала я.

– Чего?

– Ну, наказали бы её.

– Так, она же жена старосты, – шёпотом напомнила девушка. – Он такого бы с рук нам не спустил. Пока вас не было, он здесь всему хозяином был. И нам тоже…

– И вам? – переспросила я. – Это как?

– А вот так, – вздохнула Рунда. – Все мы к его имуществу относились. Но на следующие полгода мы все перейдём под вашу опеку. Теперь вы за нас ответственность будете нести.

– Какая прелесть, – пробормотала я, потерев ладонью лоб.

– Ага, – согласилась девушка, не распознав сарказма. – А на Марфу внимания не обращайте. Она думала, раз вы такая молоденькая, то она сможет власть над вами получить.

– Зачем ей власть надо мной? – отмахнулась я. – Завтра свекровь моя приедет. И со слов Марфы возьмётся за моё воспитание…

– Матушка герцога приезжает? – побледнев, переспросила Рунда. – Ох, побегу остальных предупрежу…

– Всё так плохо? – успела крикнуть я ей вслед.

– Для вас нет, – уже на пороге ответила девушка. – Ей вас трогать нельзя. Но только ближайшие полгода…

Выскочив из избы, Рунда прикрыла дверь и унеслась в неизвестном направлении. А я присела за небольшой стол и подвинула к себе корзинку, заглянув под полотенце. Пирожки… Ну это не так уж и плохо. Только я же фигуру берегу. Мне сдобное есть нельзя. Ну если только сегодня. Сегодня мне можно всё.