Затем брюнет со смешной стрижкой поднял руку - и все стихло. Раньше я думала, что вокруг тихо. Теперь оказалось нет. Присутствующие перешептывались, шелестели какими-то бумагами, здоровались. Со мной, в том числе.  

Теперь же вокруг повисло звенящее беззвучие. Даже птицы перестали чирикать. То ли испугались, что их постригут под верзилу у пушки, то ли, что подстрелят из оной. 

-Давайте проводим в последний путь генерала Мейнарда О`Драго. Он был настоящим воином и прекрасным полководцем, - здоровяк сделал паузу, скорбно склонив голову. - Затулия всегда будет помнить его славные подвиги! 

Внезапно все вокруг ка-ак закричали. Видимо, это было “Ура” на местном языке. Впрочем, слов я все равно не разобрала бы - так сильно контузило. 

Когда слух ко мне вернулся, я поняла, что самые большие проблемы впереди, потому что верзила у пушки  снова на меня посмотрел и пробасил: 

-А теперь слово личной помощнице Мейнард О`Драго - Цессе Ленниг. 

Я аж подпрыгнула. Так... Личная помощница? Это секретутка или боевая подруга? А может и то и другое? 

Тем временем, все взгляды обратились ко мне, верзила затих и отодвинулся от пушки, определенно давая мне место.  

Так. Я попала. 

Боже! Я должна толкнуть речь о человеке или кто он там, которого никогда не знала. При этом все вокруг убеждены, что я лучше других смогу охарактеризовать того, чью потерю оплакивают при помощи пушки. Ну и где эти демоны, когда я так близка к провалу?  

Смеются, наблюдая меня по адскому телевизору? 

Я легко вскочила на подиум, обвела взглядом вновь притихшую толпу, и откашлялась. Совсем некстати вспомнился выпускной в школе, где меня пригласили выступать перед школьной администрации от лица класса.  У меня был подготовленный текст, но тогда я решила сымпровизировать - дескать, так будет живее и интереснее. Вот только когда я нервничаю, то начинаю нести всякое... Чем я тогда закончила свою речь? “Своё отсидели - теперь на волю с чистой совестью!”. Тюремный юмор оценил разве что наш трудовик, но никак не директор-божий одуванчик. 

Брюнет с оригинальной стрижкой кашлянул, напоминая, что мне пора приступать к речи.  

-В этот торжественный день... - начала я, и тут же осеклась. Так, у нас похороны, а не свадьба. - … в это тёмное и отчаянное время, когда над нашими головами сгустились тёмные тучи, и враг подступил к самому порогу, наши сердца рыдают от ужасной утраты. Мейнард О`Драго покинул нас! Страна осиротела! Славные сыны и дочери Затулии  скорбят о потере вождя!  

Кажется, если у меня не сложится с карьерой помощницы генерала, то я смогу стать профессиональной плакальщицей. Или ведущей политических передач в праймтайм. Толпа вновь завопила, а фиолетовый тип даже всплакнул. Зато лицо верзилы как-то пасмурнело.  

-Офицер Ленниг, нам нужно почтить память арка О`Драго, а не кидать наших солдат в новый бой, - процедил он сквозь зубы.  

Почтить память? Да не помню я ничего об этом генерале, и помнить не могу! Я с тоской посмотрела на затянувшееся свинцовыми тучами небо, пытаясь набраться вдохновения, и продолжила: 

-Каким же был человеком наш светозарный арк? Вся страна знала его как храброго героя, неутомимого воина... Но те, кому повезло с ним служить, кто был его подручным и соратником, помнят и другого Мейнарда. Он был чуток к своим близким, нежно любил детей, был самым лучшим другом, способным поддержать без осуждения и упрека. 

Я вошла в раж, игнорируя, что атмосфера вокруг меня стала несколько странной, а на серьезных лицах офицеров, стоящих рядом, появилось смущение.  

-Может быть, он казался иногда суровым, но знаете ли вы, насколько мягким он был в своем сердце? Однажды я видела, как он шёл мимо нищего, и увидев, что у того нет еды и теплой одежды, отдал все деньги, что у него были с собой. В другой раз он приютил у себя дома маленького уличного котенка, и сам выкормил его молоком, пока тот окончательно не подрос! А как он замечательно готовил! Нередко он вставал рано утром, и пек булочки для всех своих подчиненных!