С возрастом эти привычки только окрепли, а военная Академия сделала их нерушимыми. 

Все в доме и на рабочем месте Мейнарда имело свое место, и всегда там находилось. Арк любил строгий порядок и гармонию во всем. 

И вот сейчас он сам, своими руками - устраивал беспорядок в собственной приёмной. Швырялся предметами, распахивал окна, даже сорвал цветок с клумбы. А ведь раньше он просто терпеть не мог, когда кто-то нарушал гармонию в его саду.  

И арк даже с каким-то ребяческим злорадством ждал, когда Цисса удивится и испугается... Но нервы этой девчонки были сплетены из стальных жгутов. А нежный цветок она даже вставила себе в волосы, отчего Мейнард ощутил странное жжение в своей призрачной груди. Красные бархатные лепестки оттеняли гладкие каштановые локоны, собранные в хвост, придавая строгому виду девушки оттенок легкомысленности. И весь ее облик становился... романтичным что ли... 

В этот момент арк подумал, что Циссе гораздо больше пошли бы легкие и воздушные платья, чем военная форма.  

Когда девушка уселась за стол, приготовив письменные принадлежности, и назвала его имя, Мейнард сразу понял, что она собиралась делать. 

Он положил свою крепкую ладонь поверх тонкой руки девушки, и позволяя ей вести ручку по бумаге, написал. 

“Я здесь” 

Цисса вздрогнула, и крепче сжала ручку. 

-Холодно, - тихо пожаловалась она.  

“Прости”. 

Мейнард, никогда ни перед кем не извинявшийся, впервые хотел искупить причиненный кому-то вред не из соображения долга или совести... А только потому что не хотел, чтобы девушка из-за него заболела. Он постарался отодвинуться от неё, не убирая сою руку, и продолжил.  

“Почему ты хочешь отомстить за меня? Это опасно” 

Цисса закусила нижнюю губу, будто размышляя над ответом. 

-Вы... вы были моим героем с детства. Даже в армию я пошла, чтобы увидеть вас! 

“Это правда?” - написал Мейнард, и тут же пожалел об этом. Почему он вёл себя как мальчишка! Даже не так - как влюбленный мальчишка! 

-Конечно, арк О`Драго!  

“Ты больше не моя подчиненная. Зови меня по имени”. 

-Мейнард, - тихо, и как показалось арку, очень ласково, произнесла Цисса. - Мейнард, как я могу вас увидеть? 

Она хотела увидеть его?  О, если бы он правда мог появиться, они могли бы, могли бы... Дыхание Мейнарда немного сбилось, а пульс побил все рекорды. Даже во время ежедневных тренировок и перед решающими битвами сердце арка не билось так неровно и быстро. 

Нет-нет, он не мог думать об этом. Сейчас он ничего не мог дать Циссе. Ничего, кроме разочарования. 

“Найденную тобой флешку необходимо передать Черлину О`Ройлу. Он знает, что с ней делать. И он же поможет тебе найти безопасное место”. 

-О`Ройл? 

Мейнард услышал сомнение в голосе Циссы.  

”Лаэру О`Ройлу можно доверять”.   

Цисса не стала спрашивать что-либо ещё, будто полностью ему доверяла.  

-Хорошо! Но если я сделаю это, могу ли я... попросить награду? Я хотела бы хоть раз обнять вас.  

Она хотела обнять его. Она пошла в армию ради него. Неужели Цисса... была влюблена в него? 

Когда Мейнард писал ответ, рука его немного дрожала: 

“Да”. 

В этот момент, когда его мысли были в хаосе, он сам не заметил, как его полностью невидимые пальцы, нежно переплетенные с пальцами девушки, приобрели некоторую плотность и осязаемость.  

… 

Цисса Ленниг. 

Арк оказался совсем не таким, как я ожидала. В Мейнарде не было ни капли суровости, что он демонстрировал внешнему миру.  

Он казался одиноким существом, закованным в правила и навязанные с детства понятия о долге и службе. Потерянным и разбитым. Одновременно в Мейнарде О`Драго сохранялся внутренний стержень. Он боролся, хотя уже, по сути, проиграл, потеряв самое дорогое - жизнь.