– Благодарю. – Клейнар кивнул в ответ и взял мешочки с травами.

Ночь выдалась холодная и настолько тихая, что если прислушаться, то можно было услышать, о чем говорят люди в домах. Клейнару казалось, будто он заблудился, этому всячески способствовало однообразие городских улочек. Редкие встречи с прохожими из городской стражи не создавали чувства защищенности и безопасности, как должно быть, а только напрягали. Наблюдение за звездами и луной скорее бесило, нежели успокаивало. Свой особый вклад в плохое настроение Клейнара делала усталость, порождающая желание лечь на одну из лавочек и хорошенько выспаться за две предыдущие бессонные ночи.

Клейнар побродил еще час, затем присел на порог одного из домов просто отдохнуть, расположился поудобнее. Он откинул голову назад, закрыл глаза, чтобы не видеть, а слышать ночной город. Клейнару нравились тихие города вроде этого, а ночи в них нравились еще больше, он вообще любил покой. Сам того не желая, Клейнар задремал.

Странные колебания воздуха и чувство тревоги заставили Клейнара очнуться. Человек в черной накидке и маске с вороньими перьями заносил кинжал над его головой. Клейнар оттолкнул подлеца ногой, вскочил и мгновенно достал меч, руны на лезвии загорелись красным и синим светом, рассеивая ночной мрак.

– Попался, ворон! – Клейнар попытался схватить своего убийцу, но тот извернулся и бросился бежать.

«Молодец. Беги, беги. Веди меня в логово», – подумал вороноборец и кинулся вслед за ним. Сонливость вдруг исчезла, на всякий случай он прямо на бегу сделал пару глотков эликсира «Барф», у него вкус яблочного сока, а его состав отлично стимулирует тело и придает энергии.

Погоня была долгой. Ворон всячески пытался запутать Клейнара, он бегал по одним и тем же улицам, резко сворачивал в узкие переулки. Но ничего не работало, а сил было все меньше. Ворон завернул в один из канализационных подземных каналов, исчезнув в его тьме.

– Так я и думал. – Клейнар остановился у входа в канал. – Как обычно, там, куда человек в здравом уме не сунется. Ну как вам там – хорошо сидится в мусоре?! – крикнул он во тьму. Ответа не последовало. Опыт подсказывал, что это засада, подлая, вполне в вороньем стиле. Однажды по неосторожности он побывал в такой, благо тогда рядом был наставник Веренд и дело закончилось парой крупных и ужасно безобразных шрамов на теле.

«Нужен помощник», – и в голову к нему пришла мысль, был у него кое-кто на примете.

Как и полагал вороноборец, воронов семеро, они удобно заняли позиции, которые можно было легко прикинуть: двое у входа, дыхание одного было еле слышно, видимо, он был их рекрутом и сильно волновался перед убийством своего первого вороноборца. Остальные скрылись за странно расставленными ящиками с испорченной рыбой. Гнилой и сырой запах расходился по всему большому залу, служащим местом схождения сразу трех каналов с водой и мусорными отходами. Вход из тоннеля был любезно открыт, так и приглашая войти. Клейнар, скрытый во мраке, стоял неподвижно, прижавшись всем телом к стене, боясь лишний раз моргнуть, лишь бы не выявить своего присутствия.

– Тихо! Он идет. Я его слышу, – шепотом предупредил своих товарищей ворон у входа.

Неспокойно дышащий новичок кивнул в ответ и сжал меч покрепче, еще раз выдохнул.

Шаги были неуверенными, осторожными, тихими и не по-человечески частыми. Ворон выскочил из засады. К его удивлению, жертвы в проходе не оказалось, зато была собака, дворняга, похожая на рыжего волка, только меньше. Завидев меч в руке, она зарычала, оскалилась. За ее пугающе поднятым хвостом что-то зашевелилось. Из тьмы прямо в грудь ворону-рекруту вылетело лезвие с рунами, затем появились блестящие хищные серо-зеленые глаза и лохматая темноволосая голова Клейнара с плотоядной улыбкой сквозь холостяцкую легкую щетину.