Я застегнула пиджак до верхней пуговицы и покрепче прижала воротник к шее, будто это могло спасти меня от холода. А ведь только первые числа сентября, то ли еще будет… В прошлом году в это время я уже обсуждала с научруком тему будущего диплома, а в этом пока была свободна! Как это, кстати, удачно: вряд ли получилось бы безнаказанно не выйти на работу в понедельник.

Так-так, а ведь метро в этот час наверняка не работает! Отойдя от места стоянки своего автобуса, пассажиры которого сразу же расползлись кто куда, я залезла в интернет и убедилась в правильности своего подозрения. И на чем же мне добираться до «Щелковской»? Если верить подсказкам в Сети, перед этим от меня требовалось преодолеть еще несколько пунктов назначения, в том числе на городских автобусах, которые пока, по-видимому, тоже не ходили.

Я открыла в отдельной вкладке чрезвычайно запутанную карту московского метро и столь же хитроумный алгоритм проезда до Суздаля, но пока от них не было толку. Мне надо было скоротать где-то сорок минут. Шагая по улице в неизвестность, подгоняемая суровым осенним ветром, о котором не было ни слова в прогнозе погоды, я озиралась в поисках пристанища. Однако Москва встретила меня неприветливо: в окрестностях автостанции не было даже «Макдональдса». Единственное, что работало, – круглосуточный супермаркет.

Нырнув внутрь, я обнаружила, что «супермаркет» – одно название: это был крошечный магазинчик с очень узкими проходами. Ничего не поделаешь – либо гулять на холоде, либо провести сорок минут (уже тридцать пять) здесь. Однако тут не было даже укромного уголка, и мое присутствие где бы то ни было очень мешало продавщице, взявшейся переставлять товары. Помимо меня, в «супермаркете» находился только алкаш, пришедший то ли за опохмелом, то ли за закуской, и то в течение минут пяти-семи.

В итоге пришлось усердно делать вид, будто я выбираю варенье – стеллаж с ним был расположен чуть удобнее остальных. Продавщица так настороженно на меня смотрела, что я была вынуждена для вида купить клубничный джем. Заодно захватила жвачку – освежить дыхание: я-то рассчитывала, что на автостанции будет где почистить зубы. Кто же знал, что мой автобус остановится в богом забытом месте, притом знакомом, похоже, всем пассажирам кроме меня.

К тому времени как открылось метро, я была как выжатый лимон, а ведь еще предстояло долгое путешествие. Дальше все шло сравнительно просто: в метро я купила единый проездной, пополнила и прилежно двигалась по указателям и схеме в моем телефоне, а в пути до Суздаля на еще одном автобусе перечитывала «Маленьких женщин», пока меня не укачало. Знала же, что не стоит читать в дороге, когда она не идеально ровная!

К Суздалю я подъехала, борясь с тошнотой. Мятная жвачка завалилась под банку джема, которую я впихивала в сумку не без труда. Лишь положив пастилку в рот и – далеко не сразу – почувствовав облегчение, я задалась вопросом, что же делать теперь.

Итак, я в нужном месте, шагаю куда глаза глядят, домики и правда до нелепого низкие, да и все остальное какое-то крошечное. А где искать Римму? Бог знает почему я представляла, что стоит мне оказаться в Суздале, она отыщется сама. С другой стороны, такой маленький городок можно было и пешком обойти, и я уже положила этому пути начало.

– Боже, ты серьезно? Реально приехала? – Голос сестры в трубке был недовольным и заспанным – я преодолела такое расстояние, а она все еще дрыхла в одном из здешних кукольных домиков в объятиях своего гида! – Ну что же, поздравляю, мы на полдороги во Владимир.

Нет, не дрыхла. Или дрыхла, но не в домике.