– Я буду тише воды ниже травы, – обещает она.

Мы ловим кошек и выдворяем их из комнаты, особо проворная рыжая кошка залезла под кровать и притихла, я звал ее, пытался достать рукой, а потом стал на колени, но увидел лишь два зеленых глаза.

Ну и оставайся там!

Танечка скромно садится на краешек кровати. Еще ни одна женщина не садилась на мою кровать! Она наблюдает за моей работой, она разглядывает книжные полки, она разглядывает меня, мои порхающие над клавиатурой руки, она внимательно следит за тем, как я листаю словари и учебники и оставляю закладки из клетчатых листков. Какое-то время я действительно предельно сосредоточен и честно тружусь над книгой. Но потом я начинаю поглядывать на Танечку боковым зрением, ничего не могу с собой поделать. Когда же она привстает, чтобы пристальней рассмотреть ту или иную книгу, я открыто изучаю ее стройные ноги, худые руки и небольшие холмики грудей.

– Сколько же у вас книг, – шепчет она с придыханием.

– Тишина! – прошу я.

– Ой, извините, извините…

Она становится на носки и достает с верхней полки книгу без спроса, снова садится на краешек кровати и листает. Нет в мире зрелища прекрасней, чем молодая брюнетка с томиком Говарда Лавкрафта. К моему удивлению, она перестает листать в поисках картинок и действительно начинает читать. Я углубляюсь в работу: набираю текст о том, как египетские дети поехали с отцом в Киев и впервые в жизни увидели снег. Затем я делаю грамматический разбор текста, привожу синонимы и антонимы, составляю упражнения и всякого рода задания для укрепления материала… профессор Удов будет локти грызть! Профессор Удов скажет на заседании кафедры: «Я не профессор, вот Матковский – настоящий профессор. Отдайте ему мою дачу, награды и прочие привилегии. Мне еще многому надо у него поучиться. Нам всем».

– Я только что прочла рассказ, – говорит Танечка.

– И как он вам?

– Мне не понравилось. В рассказе почти нет диалогов…

– Лавкрафт не умел писать диалоги.

– Вы действительно прочли все эти книги?

– Да, – вру я (на самом деле и четверти не прочел).

Коллекционирование книг – это такая же болезнь, как грипп или брюшной тиф.

– Кем вы работаете?

– На складе… строительные материалы и все такое…

– Неправда, мой брат работает водителем на складе строительных материалов. Вы не похожи на кладовщика. У вас слишком нежные пальцы… Или вы студент?

– Студент! Какой смысл учиться?! Дурость! В наших вузах профессии не получишь, бессмысленные знания, глупые преподаватели…

– Ну, успокойтесь… Вы напряжены?

– Нет, с чего бы?

(На самом деле мне не нравится, что Танечка обозвала мои пальцы нежными, вовсе они не нежные!)

Она ставит книгу на место и подходит к столу. Я быстро закрываю учебники, тетради, словари и выключаю монитор.

– Что это за язык? – спрашивает она, глядя на золотую арабскую вязь словаря. – Хинди?

– Сядь, – прошу я.

Она послушно садится на кровать. Мы долгое время смотрим друг на друга. Она хочет что-то сказать, но я приставляю указательный палец к губам. Под завывания ветра я наслаждаюсь ее красотой: ниспадающими на плечи черными волосами, большими карими глазами на бледном лице – они как горящие во льду каштаны. Под глазами темные круги (недосыпание или почки?). А еще у нее немного курносый нос и аккуратный маленький подбородок. Увидь я ее мельком на улице, то ни за что бы не дал больше восемнадцати лет. Но на самом деле ей около двадцати пяти, возможно, и больше.

– У тебя есть выпить? – спрашивает она.

– Алкоголь?

– Да.

– У меня есть кипяток.

– С чем?

– С кипятком.

– Ты пьешь кипяток с кипятком?

– Это напиток царей и богов. Сам Крез его пил.