Авторы книги «Величайшие открытия здоровья», вышедшей в 1978 году в Чикаго, очень ярко описывают обстановку, в которой происходило становление натуральной гигиены (термин утвердился в 1856 году): «Из противоречий, замешательств, хаотического разнородного смешения иллюзорных взглядов, именуемых “медицинской наукой” и “медицинским искусством”, из конфликтов различных школ лечения, из явной неудачи выполнить свои обещания, из отказа врачей принимать во внимание природные потребности жизни при уходе за больными выросла настоятельная необходимость в революционной перестройке биологической мысли и возрождении биологического взгляда на потребности человека».
В 1832 году в Нью-Йорке никому не известный еще тогда Сильвестр Грэхем выступил с циклом лекций о правильном питании. В начале XIX века, во время эпидемии холеры в Филадельфии, С. Грэхем обратил внимание на то, что ни один из членов секты «Библейские христиане» не заболел. Члены этой секты воздерживались от всякой животной пищи, считая ее употребление нарушением заповедей Божьих. Не применяли они также никаких стимулирующих средств – чая, кофе, табака, алкоголя, специй. Это навело Грэхема на мысль о целебных свойствах натуральной пищи. Он начал пропагандировать здоровое питание. И ни один из его последователей также не заболел холерой! Вывод Грэхема был прост: «…человек сам, как правило, является причиной собственных болезней и страданий… и почти всегда он сам виноват в том, что болен, и должен за это просить прощения у общества, как и за то, что пьянствует» (из эпиграфа к книге Г. Шелтона «Натуральная гигиена. Праведный образ жизни человека»).
В 1861 году один из основоположников натуральной гигиены Р. Тролл так сформулировал кредо натуральной гигиены:
«…система лекарственной медицины ложна, неверна с философской точки зрения, абсурдна с научной, враждебна природе, противоречит здравому смыслу, катастрофична по результатам, она проклятие для человеческого рода… Система гигиенической медицины, которую мы утверждаем и практикуем, находится в гармонии с природой, соответствует законам живого организма, правильна с научной точки зрения, положительна по результатам, она – благодеяние человеческого рода».
На протяжении ста пятидесяти лет движение за натуральную гигиену росло и утверждалось. Оно охватило не только США, но и Австралию, Новую Зеландию, перекинулось в ряд цивилизованных западноевропейских стран и Японию. Оно насчитывает десятки имен крупных деятелей XIX века, таких как С. Грэхем, И. Дженнингс, Р. Тролл, Т. Николе, Дж. Джексон, X. Остин, Ч. Пейдж, Р. Уолтер, С. Доддс, Ф. Освальд, Дж. Тилден и др., а в XX веке – Б. Макфэдден, Дж. Роджерс, П. Брэгг, К. Джеффри, К. Ниши, С. Ватанабе, Г. Шелтон и другие.
С самого начала своего существования натуральная гигиена решительно выступает против всякого насильственного действия на больной организм, считая, что болезнь и здоровье едины, что лихорадка, воспаление, повышение температуры, кашель, насморк, понос, рвота – все это подчиняется единым законам жизни. Болезнь – это способ, которым организм лечит себя.
По данным современной науки, самообновление клеток слизистой оболочки желудка происходит за 3–4 суток, красных кровяных шариков – за 90 суток (то есть за 3 месяца), а обновление всего организма – каждые 7 лет. Это значит, что если создать систему здоровых условий и придерживаться здорового образа жизни, то при любых заболеваниях человеческий организм способен сам оздоровиться, восстановиться и обновить себя.
В документальном фильме «Войди в этот храм» выдающийся болгарский натурогигиенист Петр Димков сформулировал всю философию натуральной гигиены так: «Всю формулу здоровья можно написать на ногтевом ложе: береги чистоту внутреннюю – чистые мысли, чистые желания, чистые поступки, чистые слова, чистая пища. Будь скромным. И соблюдай законы природы».