Чувствую, но не могу ненавидеть ни одного, ни вторую. Каждого из них я люблю больше жизни, и это рвёт душу, убивает изнутри. Вдруг стало тихо: это Алисия поднялась из-за стола. Холодно кивнула герцогу:

— Мы с Её Светлостью вынуждены вас покинуть, герцогиня не вполне окрепла после болезни.

— Как жаль, Ваше Высочество, — бархатным низким голосом проговорил герцог, касаясь губами руки сестры дольше обычного. Дольше, чем позволяли приличия.

Алисия подошла ко мне, протянула руку, бросила напоследок «хорошего вечера, господа», и мы с ней вместе, в сопровождении наших фрейлин, двинулись через зал в сторону выхода.

Когда я закончила вечерний туалет и стояла около окна, задумчиво глядя вниз, скрипнула дверь. Алисия со свечой в руке проскользнула в мою комнату:

— Доброй ночи, сердце моё! — шепнула она, улыбаясь.

— Доброй ночи, родная! — ответила я.

Сестра поставила поднос со свечой на туалетный столик и приблизилась. Обняла меня со спины, нашла мои ладони и прошептала:

— Да ты замёрзла! Зачем стоишь здесь на холоде? Быстро в постель! — возмущённый шёпот сопроводил звонкий шлепок по пятой точке.

— Ай! — пискнула я.

— Кому сказала! Не хватало ещё тебе простудиться!

Мы вдвоём забрались под тёплое одеяло. Алисия задула свечу и устроилась на соседней подушке. В ночной темноте её глаза светились каким-то мистическим светом.

— Поколдуй! — попросила я.

Алисия перекатилась на спину и высвободила руки из-под одеяла. От кончиков её пальцев к потолку потянулось множество тончайших золотистых нитей. Каждая из нитей образовала на своём конце светящуюся звёздочку. Потолок озарил волшебный свет звёздного неба, нашего собственного.

— Ооо! — восхищённо прошептала я.

Алисия хихикнула:

— Ты видела это уже сотни раз, и всё равно удивляешься!

— Потрясающе! Это магия!

— Светлый Бог даровал мне её!

— А мне? — повернулась к ней и спросила, хотя уже знала ответ. — У меня есть магия?

Алисия сочувственно вздохнула и нежно погладила меня по щеке:

— Нет, сердце моё. Боюсь, что нет. Как тебе сегодняшний ужин?

Очевидно, сестра пыталась сменить болезненную тему.

— Все весьма милые.

— Вспомнила кого-нибудь?

— Нет.

— Ничего, всё впереди! Ещё вспомнишь!

Магические звёзды на потолке медленно гасли. Я спросила:

— Тебе не пора?

— Я останусь с тобой сегодня, я так соскучилась.

— Но… что, если ко мне придёт герцог?

Алисия сердито засопела, затем ответила:

— Не придёт, Мэрион, не беспокойся.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю. Спи, моё сердце. Спи спокойно. Я буду стеречь твой сон.

— Ответь, Алисия, — я села на кровати и попыталась всмотреться в её лицо в темноте.

— Леди Вайолет проводили в его покои.

— Что?

— Прости. Я не хотела говорить тебе. Но ты бы узнала, рано или поздно.

Милый сюрприз, ничего не скажешь. Видимо, я благополучно упустила этот момент, когда листала книгу.

— Но… — я хватала ртом воздух, затем, наконец, выпалила, — я думала, он влюблён В ТЕБЯ?

— О, Светлый Бог, Мэрион! Только не говори, что ревнуешь, милая! Я бы никогда, слышишь, никогда не встала у тебя на пути! Разве могла я, зная, что ты влюблена в него с детства? Любой мужчина перестал бы для меня существовать, отдай ты ему своё сердце! Тем более Даркнайт! — зло прошипела Алисия, а у меня внутри всё взбунтовалось при этих её словах. — У нас с тобой всегда разнились вкусы на мужчин…

— Уже слышала это! — ответила раздражённо.

Алисия тоже села на кровати и сказала:

— Милая, но… я ведь пыталась предостеречь тебя, я умоляла тебя не соглашаться на этот брак! Я знала, что герцог Блэк тебя не достоин! Ни единого волоска на твоей голове! Этот мерзавец не смог смириться с тем, что я выбрала Эйдана и решил отомстить! Решил забрать у меня самое дорогое! Тебя! Он вознамерился мстить мне, мучая тебя! У таких, как он, нет сердца! Он не умеет любить, лишь жаждет обладать тем, что недоступно! Я всё это знала, я же тебе говорила! И я, и родители! Но разве ты нас слушала?